五 把捻战胜负押在河防之策上[第4页/共6页]

曾国藩听着听着，脸上的笑意垂垂消去了。

"卑职的意义是，以中堂锁运河的体例锁住捻匪。西面以沙河、贾鲁河为防地，北起河南中牟，南至安徽颍州府；南面以淮河为防地；北面以朱仙镇至开封府和黄河南岸为防地。挖深河床，修建长墙和堡垒，沿这三条防地派重兵驻扎。然后出游军追剿，将捻匪逼到豫西鄂北，在那边一鼓聚歼。"刘铭传手中的细竹条指到豫鄂交界处。

潘更始当即肃立。

"河防之策始创于贵军门，捻匪灭后，当记首功。现在本部堂命贵军门率所部前去河南，戍守中牟至尉氏一段贾鲁河。只准胜利，不准失利。""遵令！"刘铭传接管任务后坐下。

"是的。"赵烈文果断地说，"我本来就同意刘军门这个主张，此次从宿迁返来后，我更果断了这个观点。跟踪追击不成，重点防卫也不成，我们当思改弦更辙。当年孙传庭就是用围堵的体例对于流寇的，僧王又有胜利的战例在先，大人不必再踌躇。九帅复出，新湘军已练成，情势更加无益。大人的湘淮军以及豫军皖军卖力守沙河、贾鲁河、淮河、黄河防地，九帅的新湘军从鄂北出兵进剿，合围之势一成，就是捻军的灭亡之日。"当赵烈文把最后一口夏枯草茶喝完时，曾国藩也终究盘算了主张。兵力不敷，启用河南、安徽两省的绿营，固然他们不顶用，也要峻厉责成他们守住。

"我还能瞒得大人多久，明天下午返来必然详细禀报。"翌日傍晚，赵烈文人和马汗水涔涔地赶回徐州虎帐。稍事歇息后，他走进了曾国藩的书房。

"贵军门率鼎军接着刘军门以后，戍守贾鲁河尉氏至扶沟一段。此段淤沙较多，开挖工程量大。贵军门务须督部疏浚淤塞，严加保卫，不得放走捻匪一骑一兵。"　　潘更始痛快地接管军令。

"至于如何锁住，中堂已开了头在先。"刘铭传以沉思熟虑的神态持续说，"派陈国瑞守清江浦，即在运河边布下了一根铁链。现在，卑职想把这根铁链向南挪动。""省三，你随我到书房来。"曾国藩打断刘铭传的话，将他带到大书房。