三 初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望[第2页/共10页]

奕山把曾国藩领到东暖阁门边，本身先出来了。立即，内里传出一句清澈动听的女人声音："叫他出去吧！"曾国藩晓得这是皇太后开的金口，他下认识地正了正衣冠，挺直身躯。奕山走到门边，沙哑着喉咙喊："传曾国藩！"两个寺人打起明黄缎棉帘，曾国藩哈腰进门，走前两步，双腿跪下，叫道："臣曾国藩恭请圣安！""曾国藩免礼。"又是一句好听的女人京腔，只是音色比先前一句温和些。曾国藩内心在猜想：前一句或许是慈禧太后的决定，刚才这一句能够是慈安太后的客气。慈安太后待人刻薄，这一点他早有所闻。曾国藩摘下插着双目炫翎的珊瑚红顶帽，将它放在右手边，低下头去，大声说："臣曾国藩伸谢天恩！"然后连续叩了三个头，青砖地收回三下沉厚的响声。叩完后，他站起来，右手托着大帽子，向前走数步，在正中一块软缎垫子上跪了下来，恭听天语。

这今后，他便是按日程所排去赴宴。有各科弟子公请，有甲午、戊戌两科同年公请，有直隶籍京官公请，有江苏通省公请，有湖南京官公请，有倭仁、朱凤标、瑞常三不异请，有文祥、宝鋆、李鸿藻、沈桂芬合请，有恭亲王专请，另有周寿昌、吴廷栋、潘祖荫、许仙屏等旧友的私请等等。每宴后必有戏，每天回寓所时都要到二更半夜，弄得他倦怠不堪。

他不知如何答复这个题目，稍停一下，说："直隶的事，臣也晓得些。""直隶甚是空虚，你须好好练兵。"慈禧太后持续说。

拂晓起。早餐后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。巳正叫起，六额附带领入养心殿。余入东间门即叩首，奏称臣曾某伸谢天恩。起行数步，跪于垫上。皇太后问："你造了几个轮船?"对："造了一个，第二个现在方造，未毕。"问："有洋匠否?"对："洋匠不过六七个，中国匠人甚多。"问："洋匠是那国的?"对："法国均。英国也有。"问："你的病好了?"对："好了些。前年在周家口很病，客岁七八月便好些。"问："你吃药不?"对："也曾吃药。"退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆、马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初、许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲惫殊甚，三点睡，不甚成寐。

半晌之间，养心殿东暖阁里阒寂无声。曾国藩额头上沁出细细的汗珠。

"臣出京十七年了。"

三次召见结束，曾国藩感慨很多。皇上自始至终沉默不语，未出一字纶音。虽说年纪小，有母后做主，也能够不发言，但到底当了八年的天子了，几句套话总能够说得上的。曾国藩想起先前在翰苑供职时，老辈翰林谈起圣祖康熙爷来，大家崇拜不已。九岁即位，十二岁就亲身讯断政事，十七岁除鳌拜个人，二十岁定削藩大计。正因为有如此雄才大略的皇上，才有超迈汉唐的丰功伟绩。现在国度多难，民气涣散，正需求一个能用强力窜改乾坤的帝王，看来，十四岁的孱羸天子不是那号人物。