三 初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望[第1页/共10页]

曾国藩的身边坐着明天特地出城驱逐的周寿昌。昔日的风骚才子，现在也是五十四五岁的人了，现官居翰林院侍读学士。他身穿深紫色汉瓦团花库缎驼毛长袍，罩一件麂皮军机坎，因为安逸，加上又会保养，他的气色很好，与仅大三岁的同亲老友比拟，好像有两个辈分之差。昨夜在驿馆里两人谈了大半夜，周寿昌另有很多话要说，见曾国藩入城来气度凝重，沉默不言，也不便开口。

从塔齐布家里出来，曾国藩心头沉重：曾任提督的满人塔齐布身后尚且如此冷落，那二万多名阵亡的中下级军官和浅显湘勇的遗孤不是更不幸吗？

慈安太后问的话，满是闺阁中妇人的闲谈家常，可有可无，不着痛痒。慈禧太后号称短长，有关大事纯系她一人发问，曾国藩当真地把她三次召见所问的每句话都重新回想了一遍，慈禧体贴的是三件事：江南撤勇、湘军将领及直隶练兵。他细细地揣摩着这三件事，将它贯穿起来，看出了慈禧的心机：把江南的勇都撤光，能兵戈的将领带到直隶，在直隶练出一支精兵来拱卫京师。至于召见之前，他所假想的首要事情，诸如江南的吏治盐政、百姓的糊口、人才的保举以及捻乱停歇后皖、豫、鲁省的规复，另有机器局的扶植、如何抵抗洋人等等长治久安之策，几近无一句触及到。是慈禧无私，心中只要她和她儿子的宝位？还是她的才具实在平常，不敷以虑及到这些迫不及待的民生国计？曾国藩的脑筋里俄然浮起李商隐的诗来："宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。不幸半夜虚前席，不问百姓问鬼神。"慈禧虽未问及鬼神，但也不问及百姓。国度就把握在如许的太后、皇上手里，能希冀它四海安夷、国运隆盛吗？他暗自摇了点头。

"臣兄弟五个，有两个在虎帐死的，皆蒙皇上非常天恩。"曾国藩说到这里，内心微微一颤，他想起了庐山黄叶观里的温甫。温甫走后的最后几年，曾国藩不时提心吊胆，今后见无声无息的，也就渐渐心安了。常常想到要去看看，又感觉不当，一向也没有去成。客岁到江西查访，他下了最大决计，要去看望孤身学道十年的六弟。他借口歇息几天，住到庐山脚下一个小旅店，把伴随的江西官员打发走后，在一个乌黑的夜里，陈广敷带着温甫下山来到旅店，兄弟会晤，谈了一个多时候。所幸温甫在广敷的开导下，表情倒还安宁，给曾国藩很大的安抚。温甫希瞥见见妻妾和儿子，他也承诺了，只是一再叮咛不要泄漏出去。还好，温甫家眷在庐山住了半年，外人也不晓得。固然如此，当着太后的面再次扯谎，他仍觉心虚。

坐下后，奕把曾国藩细细打量一番，轻声说："中堂衰老多了！"一句话，说得曾国藩热泪盈眶，哽着喉咙答："十七年前草泽离京时，王爷尚是英迈少年，不想本日重见，王爷也已步入中年了。"奕说："这些年来，老中堂转战疆场，备尝艰险，祖宗江山，实赖保卫，阖朝文武，咸对老中堂崇拜感激！"曾国藩听了这几句知心话，一时血液沸腾，哽咽着说："全仗皇太后、皇上齐天洪福，靠王爷庙谟硕画，草泽何功之有！但愿从今今后，四海安夷，国运隆盛。"众军机一齐说："这统统全赖老中堂的经纬大才！"过一会儿，惇亲王奕誴、醇郡王奕譞、钟郡王奕詥、孚郡王奕譓以及六部九卿都连续来到，大师如同众星拱月般地簇拥着曾国藩，昔日庄严温馨的军机处变得热烈起来。