三 初次陛见太后皇上，曾国藩大失所望[第3页/共10页]

慈安太后的问话虽多，但最好答复，曾国藩不要作任何思虑。他答道："臣前在礼部当差。""曾国荃是你的胞弟？"慈安太后又换了一个话题。

曾国藩分开京师已整整十七年了。当绿呢轿车进入彰义门洞时，他不觉心头一热，无声念叨：北京啊，北京，明天总算又见到你了！轿车穿过广安门，在一条狭长的街道上缓缓行驶。这一带是原金朝的中都城，繁华的往昔早已跟着汗青烟云畴昔，剩下的只是一些陈旧低矮的民房和窄陋的街巷胡衕。出了宣曜门，很快便进入正阳门大街。远远地能够瞥见闪烁着明黄色采的宫殿群了，辇毂重地雍容高贵的不凡气度终究呈现在视线。曾国藩看着看着，视野垂垂恍惚，心底思潮翻卷。十七年了，多么不平凡的十七年啊！当年雄浑轩昂的礼部右侍郎，已被凡人不成设想的艰巨险阻、哀伤惊骇、委曲打击、苦心机虑，打磨得两鬓如霜，两颊如削，疲弱得似接受不起轿窗传扬起的风沙。这十七年间的腥风血雨，究竟靠甚么挺过来了呢？是靠青年期间立下的大志壮志？靠镜海师所传授的理学涵养？还是靠对三朝皇恩的酬谢之心？这十七年来所做的统统，究竟又是图的甚么呢？为名标青史、流芳百世？为保护名教、拯民水火？还是为了面前这座都城，以及住在这里的大大小小的官吏和他们的主子？

"两位世兄真不懂油滑，你美意送给他们，只怕他们还不想接哩！"曾国藩神采凄然地说，"稿子我先带到保定去，看后再送来，二位就在本宅雇人刻印五百部，统统用度，都由我出。"萨善、萨廉感激不迭。两兄弟又陪着曾国藩到院子里各处走了走。这些熟谙的房屋草木，勾起曾国藩心中万缕怅意。繁华已矣，人去楼空，此情可待成追思，只是当时已怅惘。他终究受不了感情的沉重压力，仓促与萨善兄弟告别。

"那边人多？"

"寿元活得很结实。他家明天的喜庆我晓得，不是祝寿，也非结婚。"周寿昌是个几十年的京师通，他甚么都晓得。

十五日

大臣经济在安闲，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要昏黄，驳也无庸，议也无庸。

清承明制，大学士办事的处所设在翰林院，因而曾国藩又到翰苑去了一趟。先在典簿厅换衣，次至大堂一坐，到圣庙施礼。再到典簿厅换衣后，到昌黎庙施礼，又到清秘堂一坐。翰林院学士、编修平分批前来叩见。曾国藩一一含笑作答。想开初进翰苑时未到而立，现在已近花甲了。光阴悠悠，时不我待，去日已多，来日苦短。当他走出翰林院时，心中涌起的是一股莫名的怅惘。

曾国藩尚未走到干清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，一同把他迎进军机处。咸丰二年曾国藩离京时，文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬任翰林院编修，李鸿藻刚在这一年点翰林。论职务，都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，别的也都是长辈。四个军机大臣在曾国藩的面前甚是谦恭。

穿过繁华而混乱的大街冷巷，曾国藩一行居住东安门外金鱼胡衕贤能寺。早有吏部官员禀报两宫太后。傍晚，吏部侍郎胡肇智亲来贤能寺传旨："赏曾国藩紫禁城骑马，明日养心殿召见。"曾氏于同治七年七月二十七日奉到调补直隶总督的上谕，十一月初四日，离金陵城乘船北上，十仲春十三日到达北都城，下榻东安门外贤能寺。十四日，即受慈禧召见。十五日再次召见，十六日第三次召见。关于这三次召见时的对话，曾氏在日记中有较详细的记录。兹将曾氏十4、十5、十六三天的日记誊写以下。