二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境[第2页/共5页]

曾国荃和他的亲信大将李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章等人都是第一次来到这座江南名城。他要韦俊带着他和部将们远远地从南门四周走到承平门边，一起细看漫议，费去了整整一天。韦俊奉告他，金陵围墙三成只走了一成。曾国荃等人大吃一惊，内心想：吉字营、贞字营合起来只要两万多人，要想像畴昔围吉安、围安庆一样包抄天京，难道梦话！一贯倔强自大、霸道不计结果的曾国荃，虽有点悔怨不该草率进兵，但事已至此，也只要硬着头皮挺下去了。曾国荃号令全部将士在雨花台一带深沟高垒，修建坚毅的工事，作耐久围下去的筹办，一面盼望其他各路人马早点来到金陵城下。哪知进军金陵的其他几路各有各的难处。

"大哥，屯兵金陵城下，饮马秦淮河边，从出山到长沙办湘勇的那一天起，你就立定了这个志向，盼望十年之久的这一天终究到了。现在瘟疫已经畴昔，虎帐规复了活力，正宜一心一意在这里作攻城的筹办，岂能言退兵？"曾国荃虽没染上时疫，人却比在安庆时要黑瘦多了，不过提及话来，仍和畴昔一样的虎虎有活力。

公然，在"日月合璧，五星联珠"那天打下安庆，今后便自夸为有天保佑的曾国荃，此时毫不思疑本身就是应剑鸣的建功之人。他把剑往剑鞘里重重一插，说："大哥放心吧，此剑必将以胜利者的身份，第二次进入金陵城！""好！"曾国藩站起家，拍了拍九弟的肩膀，持重地说："这恰是大哥所但愿于你的！"

同治元年八月二十九日，曾氏在给朝廷的奏折中陈述了当时江南各虎帐瘟疫流行的景象："鲍超营中疫疾高文，勇夫病者万余人，死者日数十人。张运兰、朱品隆、唐义训各军，亦十人而病其六七……左宗棠军中病者亦复过半，每次出队不满五成。"在《金陵湘军陆师昭忠祠记》一文中，曾氏更对此次瘟疫作了形象的描述："我军藩雨花台，未几，疾疫高文，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴毙，数人送葬，比其返而殕于途。近县之药既罄，乃巨舰连墙，征药于皖鄂诸省。"曾国藩的祷告不但没有为湘军求来福祉，一场瘟疫反而俄然在金陵城外伸展，给雨花台畔的湘军带来庞大的灾害。仅仅只要几天时候，湘军就死去三百多人。一个营房里，只要有一人得了病，便会当即分散开去，早上看着还是好好地，早晨便僵卧不起了。连夜派出十人抬尸出去埋葬，返来盘点人数，就只剩下五人；打着灯笼火把去找时，沿途看到的则是五具倒在路边的僵尸。曾国荃惶恐不安。四周延医寻药，四周的药买光了，又派人远到安徽、湖北等地去买，药未买来，人又死了一千多。李秀成趁此机遇大肆向雨花台打击，曾国荃不得不带领病羸士卒抵当，弄得焦头烂额，痛苦万状。李秀成打击了几次，部卒也染上瘟疫，吓得他不敢再与湘军打仗，才使得吉字营从濒于全军淹没的边疆上得以挽救。