二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境[第1页/共5页]

曾国荃领了主攻金陵的任务后，便和曾贞干一起带领吉字营、贞字营大志勃勃地向东开赴，一起斩将夺关，从芜湖、承平府打过秣陵关、方山，来到金陵城南门外雨花台，将老营设在报恩寺塔废墟边。这座建于南宋的宝塔高达十三层，非常壮观。咸丰六年天京事情时，北王韦昌辉惊骇翼王石达开回师攻天京时仰仗此塔攻城，因而这座用时七百余年的宝塔便被韦昌辉拆毁了。

"我不能眼看吉字营处于窘境而不顾，沅甫，功要立，名要争，但自古以来成大事者，半由人力，半由天命，你固然好强有才气，但目前天命不顺呀！"曾国藩见九弟凹凸不听，不免焦炙起来，"瘟疫高文，全军死了二千多人，军心大受波折，这是天命不顺的第一点。五路雄师开赴金陵，其他四路都不能顺利进军，这是天命不顺的第二点。贞干突然归天，这是天命不顺的第三点。有此三点，吉字营临时必须撤。""大哥此话当然有理，但大哥平时也常对我们说，功可强成，名可强立，在人之尽力耳。又说天下事有所逼有所激而成者居其半，眼下固然机会不太利，这恰是困知勉行的时候，要在逼和激中去做成事。我筹办过几天要杏南回湘乡去再招三万精干勇丁来金陵，湘乡没有这么多，就到宝庆府去招。有五万人，我包管拿下金陵！"曾国荃这番话，恰是曾国藩畴昔所推行的信条：越是艰巨越要斗争。莫非说，是本身年过半百、官居一品而滋长了宦海老气吗？或者是让一时的困难吓倒了吗？曾国藩内心非常赞美九弟这类迎难而进的斗志，一时语塞，竟然不知用甚么话来答复才好。

"不全数撤也能够，另有一个计划你考虑一下。"曾国藩深知九弟的脾气，他不肯意干的事，任何人也难说动他。"金陵城里有长毛七八万，姑苏、常州一带有长毛十余万，吉字营二万多人全数屯在这里，万一哪天长毛集结十万人马将你们团团包抄，要突围出去亦是难事。军事上最忌呆兵，二万人耐久聚在一起便成了呆兵，不如腾出彭毓橘、刘连捷两支人马出来游弋在外，作活兵。""有两支活兵在外当然好，但分兵必将单，长毛来围便更加难。"曾国荃仍对峙他的定见。

"我到金陵来，一是看看你的安插，二是来听听你的定见。你有甚么话，全数给大哥倒出来吧！"曾国藩喝了一口茶，催九弟说下去。

同治元年八月二十九日，曾氏在给朝廷的奏折中陈述了当时江南各虎帐瘟疫流行的景象："鲍超营中疫疾高文，勇夫病者万余人，死者日数十人。张运兰、朱品隆、唐义训各军，亦十人而病其六七……左宗棠军中病者亦复过半，每次出队不满五成。"在《金陵湘军陆师昭忠祠记》一文中，曾氏更对此次瘟疫作了形象的描述："我军藩雨花台，未几，疾疫高文，兄病而弟染，朝笑而夕僵，十幕而五不常爨；一夫暴毙，数人送葬，比其返而殕于途。近县之药既罄，乃巨舰连墙，征药于皖鄂诸省。"曾国藩的祷告不但没有为湘军求来福祉，一场瘟疫反而俄然在金陵城外伸展，给雨花台畔的湘军带来庞大的灾害。仅仅只要几天时候，湘军就死去三百多人。一个营房里，只要有一人得了病，便会当即分散开去，早上看着还是好好地，早晨便僵卧不起了。连夜派出十人抬尸出去埋葬，返来盘点人数，就只剩下五人；打着灯笼火把去找时，沿途看到的则是五具倒在路边的僵尸。曾国荃惶恐不安。四周延医寻药，四周的药买光了，又派人远到安徽、湖北等地去买，药未买来，人又死了一千多。李秀成趁此机遇大肆向雨花台打击，曾国荃不得不带领病羸士卒抵当，弄得焦头烂额，痛苦万状。李秀成打击了几次，部卒也染上瘟疫，吓得他不敢再与湘军打仗，才使得吉字营从濒于全军淹没的边疆上得以挽救。