第七回 借箸代筹一县策 纳楹闲访百城书[第2页/共5页]

次日夙起，老残出去雇了一辆骡车，将行李装好，候申东造上衙门去禀辞，他就将前晚送来的那件狐裘。加了一封信，交给店家，说：“等申大老爷回店的时候，奉上去。现在不必送去。恐有舛错。”店里掌柜的仓猝开了柜房里的木头箱子，装了出来，然后送老残解缆上车，径往东昌府去了。

“大抵这河南、山东、直隶三省，及江苏、安徽的两个北半省，共为一局。此局内的强盗计分大小两种：悍贼系有头领，有号令，有法律的，大抵此中有本领的甚多；小盗则随时随地恶棍之徒，及赋闲的顽民，胡乱掳掠，既无人帮忙，又无枪火兵器，抢过以后，不是酗酒，便是打赌，最轻易犯案的。比方玉大尊所办的人，约莫非常中九分半是良民，半分是这些小盗。若论那些悍贼，不管头子人物，就是他们的羽翼，也不作兴有一个被玉大尊捉着的呢。但是悍贼却轻易相与，如京中保镳的呢，不管十万二十万银子，只须一两小我，便可保得一起无事。试问如此巨款，就聚了一二百强盗抢去，也很够享用的，莫非这一两个镖司务就敌得过他们吗？只因为悍贼相传有这个端方，不作兴害镖局的。以是凡保镶的车上，有他的字号，出门要叫个标语。这标语喊出，那悍贼就觌面碰到，相互打个号召，也决不脱手的。镖局几家字号，悍贼都晓得的；悍贼有几处窝巢，镖局也是晓得的。倘若他的羽翼，到了有镖局的地点，进门打过暗号，他们就晓得是那一起的朋友，当时必须留着喝酒用饭，临行还要送他三二百个钱的盘川；如果大头子，就须极力应酬。这就叫做江湖上的端方。

东造道：“如中间所说，天然是极妙的法例。但是此人既不肯应镖局之聘，如果兄弟衙署里请他，恐怕也不肯来，如之何呢？”老残道：“只是你去请他，天然他不肯来的，以是我须详详细细写封信去，并拿救一县无辜良民的话打动他。天然他就肯来了。况他与我友情甚厚，我若劝他，必然肯的。因为我二十几岁的时候，看天下将来必然有大乱。以是死力留意将才，谈兵的朋友颇多。此人当年在河南时，我们是莫逆之交，相约倘若国度有效我辈的日子，凡我同人，俱要出来互助为理的。当时讲舆地。讲阵图，讲制造，讲武功的，百般朋友都有。此公便是讲武功的巨擘。厥后大师都明白了：治天下的，又是一种人才，着是我辈所讲所学，满是无用的。故尔大家都弄个餬口之道，混饭吃去，把这大志便抛入东洋大海去了。虽如此说，然当时的友情义气，断不会废弛的。以是我写封信去，必然肯来的。”

东造听了，连轮作揖伸谢，说：“我自从挂牌委署斯缺，何尝一夜安眠。本日得闻这番群情，如梦初醒，如病初愈，真是万千之幸！但是这封信是派个多么样人送去方妥呢？”老残道：“必须有个亲信朋友吃这一趟辛苦才好。若随便叫个差人送去，便有骄易他的意义，他必然不肯出来，那就连我都要遭怪了。”东造连连说：“是的，是的。我这里有个族弟，明天就到的，能够让他去一趟。先生信几时写呢？就操心写起来最好。”老残道：“明日一天不出门。我现在正写一长函致庄宫保，托姚云翁转呈，为细述玉太尊政绩的，约莫也要明天写完；并此信一总写起，我后天就要解缆了。”东造问：“后天往那边去？”老残答说：“先往东昌府访柳小惠家的保藏，想看看他的宋、元板书，随后即回济南省会过年。再后的行迹，连我本身也不晓得了。本日夜已深了，能够睡罢。”立起家来。东造叫家人：“打个手照，送铁老爷归去。”