第十五回 曹彬部兵征大辽 怀德战死歧沟关[第3页/共3页]

却说耶律休哥等，以宋师既退，欲报遂城之耻，未得机遇。每遣人入汴京缉访，回报宋朝日以赏玩为乐，君臣酣饮之事。休哥闻此动静，入奏萧后曰：“臣以出师未得其利，致败衄之罪，诚该万死。且臣职在戎伍，近闻宋朝君臣纵逸欲之乐，不修国政。今欲部兵宜捣沛京，定其疆界，庶报前日之耻。”后闻奏，乃曰：“卿比年出师倒霉而还，宋之天下，未可即图，须徐议进取。”耶律沙奏曰：“所可贵者机遇，易失者时月。合法乘其无备，一举能够胜利。”萧后见世人意向如此，乃下旨：以耶律休哥为监军，耶律沙为前锋，其下将士，各依调遣。休哥得旨，本日辞萧后，率津兵十万，由朔、云等州征进。

次日，吕行德举关迎降。宋师又下飞狐岭，长驱进于灵邱。守灵邱辽将胡达，引兵迎战。宋将呼延赞跃马厉声出曰：“来将速上马投降，兔受诛戮；不然，视前日为例。”达怒曰：“放肆匹夫！擒汝以献吾主！”即抡刀直冲宋阵。呼延赞举枪交还。二将战上一百回合，不分胜负。赞思：“此贼勇力过人，须以智取。”即勒回马绕阵而走。胡达拍马追之，转过阵前，赞按下长枪，掣出金鞭。敌将追骑刚到，呼延赞睁睛举鞭，劈脑一声响，胡达一命悠悠，死于鞭下。曹彬驱军掩击，贼兵大败，遂袭了灵邱，得其降卒五千，牛马辎重无算。曹彬谓赞曰：“迩来之战，将军功劳居多，吾固不及也。”赞曰：“皆出元帅之奇谋，小将何功之有？”彬大服其量。因遣人报捷于大宗。

时耶律沙之兵，抄入潘仁美阵后，将仁美围在垓心。高怀亮力战不退。赞保彬走回本阵，见南边杀气连天，谓彬曰：“必是宋师遭围，吾往救之。”即勒马而进。正遇仁美头盔尽落，徒走而来。赞杀散追兵，保仁美而回。怀亮与耶律沙大战，前面无策应军马，被耶律沙赶到关隘，一刀斩之。比及高怀德冲围来救，耶律休哥挥动辽兵追杀。怀德血映袍销，从骑丧折殆尽。耶律呐部兵又到，箭如飞蝗。怀德臂中巨弩，拔矢洒血复战，手斩番兵数十。见势危迫，料不能退，乃思曰：“吾为宋朝大将，莫被敌兵所辱。”遂顿时自刎而亡。不幸高怀德兄弟二人，竟死于难。静轩读史至此，有诗曰：

太宗闻奏，大惊曰：“此是寡人虑事不周之过矣！”即下诏遣使，召曹彬班师。使臣领旨，到新城宣知。曹彬等得旨，以副将米信守新城，自与大队回沛京，朝见太宗，伏于阶下。太宗慰之曰：“不知阵势，遭贼兵所算。卿等此后当所觉得戒。”彬谢恩而退。帝下诏，令呼延赞屯定州，田重进屯灵邱，以防辽兵再入。赞等领命而去。不在话下。曹彬自以出师无功，闷闷不悦，因上表力辞兵柄。太宗允奏，乃下诏降为房州刺史，又回想高怀德之功，官其二子高磷、高风为代州团练使之职。曹彬既受命，本日赴房州而去。自是闭门读书，不与人事相接。