64.茶棚[第1页/共5页]

只见他正吃着豆糕，不紧不慢，不知是用心咀嚼还是想这事。

“公子还是想想本身。”我也叹一声，指指他的腰上，“公子的玉佩不见了。”

“那在那边晓得？”我问。

如公子所言，路边有一处茶棚。

他边幅气度皆出众，不管在那边，总能吸引一大片目光。现在亦然。他才在案前坐下不久，驿馆就变得热烈起来。一些来兜售果物特产的村夫女子，笑嘻嘻地站在不远处，也不做买卖，只扎堆聊着天，将目光几次瞅向公子。

公子反问：“以你之见，他们可果然是流民？”

我也吃一口，停顿半晌，正要说话，忽而闻得邻座道：“你传闻未曾，荆州那边的蝗灾，又减轻了些。”

我听着，未几，看向公子。

我哂然。

“甚好。”公子道。

杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢苛求！公子大恩大德，小人铭记于心！小人阖家就算此生无觉得报，来世也要做牛做马为公子奔走！”

公子道：“在想方才那茶棚中的人说的明光道。”

茶棚仆人忙拿着笤帚走出来，凶神恶煞喝道：“都出去！谁教你们出去！出去出去！”

“崔勉出身贫寒，就算为官以后也无多财产，五百金从何而来。他送礼之时，恰是蝗灾帮凶之时，朝廷除开仓施助，还拨了万金筹粮。让蝗灾还是残虐，流民四散。我在来路上，问过好些流民，荆州各地都有，皆言未曾见过施助之物。”

小童们起家，又鞠躬再谢，向内里跑去。走到门前时，于宝忽而转头来看了看。

“舍粥市恩，还能是甚么人。”公子道，“如前朝五斗米道，亦藉灾荒而起，聚众反叛，成囊括之势。”

桓府的人马足有二三十，很有些鲜衣怒马之气，不管在那边都非常显眼。此地行人不断，自世人到河边安息之时，便已经引得很多来往的行人或本地农夫立足张望。

我看他一眼：“你探听做甚？”

我哂然，道：“公子怎想起这话？”

于宝目光闪了闪，与中间的两人对视半晌，将钱囊接过。接着，三人齐刷刷向公子跪下，嘴里一边说着“恩公福如东海波寿如南山石”一边要行三叩九拜大礼。

公子道：“蝗灾安稳以后。”

茶棚仆人道：“有, 不知要哪种香茶, 本店有桂香、槐香、芍药香……”

林勋就在内里，要拿住人并不难。

公子看着我，没有胶葛下去，却问：“霓生，你方才安知他们是一伙？”

我看着公子，笑了笑。

店东人暴露惊奇之色，三个小童也看着他，目光猜疑不定。

我对他摇了点头，对林勋道：“老林，出发以后，可将他们放了。”

“祖父母安在？”

看着他们的身影消逝在内里，公子皱着眉，长叹一声：“民生多艰。”

被林勋拿来以后，茶棚仆人声泪俱下，说他们也是没法。他叫杜之洋，是三兄弟的母舅，家人接踵死去以后，只剩下他们舅甥三人相依为命。杜之洋本来在荆州时，也做过茶棚买卖，技术甚好，现在到了豫州，他见日日乞食也不是体例，便想侧重拾旧行当。但他身无分文，只得去假贷。无法他们是流民，钱甚是难借，好不轻易借到，利钱也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚买卖也不错，但还是捉襟见肘，难以还清。眼看着要走投无路，舅甥四人便只好想出了这行乞盗窃之策。

想到这些，我俄然感觉有些沉重。

“霓生，”过了会，公子又道，“这些日子，我总想起史记中的一句话。”

我说：“知恩图报，自是该当。”