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京师繁华地，与江州别有一番分歧,江州虽也是个水陆冲要之地,较之京师,仍有不敷。头一条儿便是不如京师人多,休说停头船埠上，便是再远出三条街去,还是是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。

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官家早文德殿内坐着了，见苏先生来，竟不等他老泪纵横地伏地拜见，抢先跑将来把臂而泣：“可算盼着先生了，门生这些光阴，五内如焚！焦灼之心，无以名状。”苏正也是感慨万千：“臣无日不思官家！”

苏夫人看看日头不早，便劝苏正去梳洗衣。又问：“传闻是吴王家府君一起送你来？明日我叫大哥登门伸谢，可使得？”苏正道：“叫二哥去罢。”苏夫人便应下，只说苏正须记得亲笔写张贴子才好。

郦玉堂若得苏先内行书，怕不要裱起来迟早一炉香！但是此时他却没那分表情，盖因自王府存候归家，见过留京子媳等，晚间申氏便与他说了个坏动静：“娘问六姐婆家来，若没有，那朱家要为他家小儿子求娶咱六姐。娘极心动，三娘他们都眼红哩。当时席上人多，我不好说，便说返来与你商讨。”

拿眼睛将孙子们一一看来，又问功课，把眼将人打量。这些小郎，祖父离家里父老不过几岁，幼者尚未出世，祖父大名外，他们不免有些严峻。待说了些话儿，见祖父并不如传言那般严厉，渐次放开来。

官家道：“二哥体弱，从皇后那边用了一餐饭便病了，大哥进药，二哥不久却去了。”说着便有些哽咽。苏正道：“皇后那边赐食？”官家道：“我知先生是何意，他两个是有些儿……二哥常日见皇后，也有些儿烦闷，这一回却不好说。二哥时，太医也有脉案，只是体弱，既非中毒，又非受寒。”苏正又问：“齐王那边？”官家苦笑道：“他进药，二哥未曾入口。然……二哥情状，太医说是极似误食马钱子，待检察时，半分马钱子也未曾食。”

苏先生出得这一口恶气，再来安抚官家：“官家，今春有大考啊！届时天下菁英云集，却来听天家闲话儿？能听么？再一两个手欠无德，写个甚纪行、杂记，传播千古，君臣皆无地自容也！”

这朱家，便是他们归程时群情过大理寺卿朱家，这小儿子，便是朱震后妻所出。

洪谦道：“物离乡贵，你道货色是这般好发卖？平常贩子走货，这一起不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚承平，也是因与亲家一道走，他阿谁是官船，我这里又装了个先生，沿途自有人照顾。他们一起自走，也有讨个官人字号行船，却又要贡献人很多财物……”

秀英道：“你出去工夫儿，我令人四下看了卖柴米等处所儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：“总要糊口。那胡椒我留了一石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生寒暄，洪谦点头道：“不消理睬。”

为这子孙婚事，亲朋皆有些儿愁，现在苏先生返来了，有了主心骨，都放下心来。