60准备[第2页/共6页]

又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，晓得一二。那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或偶然向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚贡献先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿返来，有与小茶儿，也有凑趣朵儿请其行便利。是以朵儿也晓得。朵儿晓得了，就是玉姐晓得了。

厚德巷里左邻右舍不是与先出息老太公多少大哥邻居,便是纪主簿家这等厥后阴差阳错与洪谦、秀英佳耦说得投机，都说程老太公余泽,也是洪谦浑厚,方有此福报。赵家那处自从林氏死了，也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥订婚后,各家娘子们不敷翻箱倒柜,要寻些儿好金饰，预备着玉姐出门子前添妆使。

说到后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高凹凸低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“你知他是怎生获咎皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何故这些年不回京，却不焦急家里？他且稀有儿哩，何况他也归去了。问问他，情愿回，咱便一道返京。是时候儿了。”

洪谦道：“京中糊口，也没那么难。够了。我有功名，一起带些货色去，也不消抽税。旁不须多带，本地土产略带些儿，倒是胡商上回贩来胡椒，十足带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是说明其出处。既是本地不产，天然物以稀为贵。向来有两入天朝，一是西北水路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，破钞又少。胡椒京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。[1]

这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不当，便问她：“你这几日老是恹恹，有甚难堪事？说来与我，我与你开解一二。”小茶儿道：“也没甚，过年哩，想姐儿与婆家针线哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做根柢，好纳，穿起来又和缓又简便。”又歪头看小茶儿。

秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与家是一样，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值甚么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说本年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经京中高就了，是以年前纪家泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。

去寻了秀英，秀英也略有些儿难堪，只说：“我须与官人商讨，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了动静，心中焦心，又不好分辩，却叫苏先生发觉出来。明智是苏先生感染出来，苏先生一问，他倒诚笃以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今此处服侍笔墨，却不是我仆人，何不去寻故仆人家问来？我这里另有个安然儿可用哩，况你去了，我还好换个聪明小孩子，打重新儿教起哩。”

何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也都雅――嫁奁备得如何了？既然妯娌是尚书家孙女儿，嫁奁想不会次了，大姐儿这副嫁奁可不敢轻了。看府君家九哥儿也是边幅堂堂，一副有福模样儿，将来怕不有大出息哩。”