33手段[第1页/共4页]

程谦嘲笑道：“我便知有些东西按捺不住。”

玉姐从旁听了道：“我出罢。”秀英道：“也好。”

朵儿非常感念，带了银子，往家中去。家中继母见她来，竟然给了几分笑容，她爹见她穿戴非常整齐，又跟着个妈妈，也有些面子，也觉老婆主张甚好。拿袖子抹了抹凳儿，与两个坐下。李妈妈虽是费事出身，程家这些年，眼界也高了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家水。

庄头道：“姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等恶棍，沾不得。他赤脚不怕穿鞋哩。待承诺时，又怕有人跟着学。待不承诺，闹将起来，与府上面儿上又欠都雅。”他这说了一串子话，也没给程谦出个主张。

庄头看一看程谦，亦不知他要做何筹算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。贰心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主张，只冷眼旁观。若能立得起来，他便一意帮手支应，若立不起来，他也好趁早找门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，干脆卖了，于城中置几间铺子取租，摆布面前，也都雅顾。不然纵是良田，只要侍弄人不上心，3、五年下来也该荒了。

这庄头说是庄头，却与豪朱紫家之庄头分歧，不过是担个名儿，代收些租子、传个话，与那一等“二地主”实有霄壤之别。不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。

程谦道：“我晓得了。捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。”

地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与耕户摆起威风。耕户不喜时，地主日子也不好过。比方眼下，程老太公一去，耕户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰巨之时来占几分便宜。

朵儿与秀英磕了头，又拜别玉姐，玉姐见母亲这般做，也从荷包内取出两粒银珠子：“这个你也拿了去，再有旁用项。不收我便恼了。”

言毕带了朵儿回禀秀英，秀英听了，把朵儿后娘一顿好骂，叫李妈妈：“问了然工价，他那头动，我把钱与朵儿娘修去。我看他们办香烛也一定肯心哩，拿些残破充数也不像话儿，你再取一两银子，办些香烛果品来。”玉姐见秀英这般作派

程谦道：“有这等忠仆，于玉姐也好，你不知，忠仆极可贵，要紧时能拯救、使不断嗣哩。”

那一头，秀英肚里一轮转，叫小喜：“取两块银子一陌钱来。”把一块一两多沉与了朵儿：“你到我家这些光阴，也忠心伏侍姐儿，这一块与你拿回家去，交与你爹，也好使他晓得你姐儿身边儿未曾刻苦，倒好放心，不致要争了你归去。”

当下便有那浑厚乡民，整齐不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租多少，余者全归他们。火线叫来那欲减租之人，令他诉明启事：“休要拿老太公来发言，太公成例，一年一议，为就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。现在你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便还是例，不然，还请另谋高就。”

程家并非那一等剥削剥削之家，因子嗣艰巨，反要修善积善，比旁家尚要宽大一二。却不知民气总有不敷，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家悠长租种地步，亦有那一等要趁火打劫。因想：“程家大户，也不我这几两银子。他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也余裕些。”心中另有一等不能言明设法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家后代人，又能刚烈到那里去？