32艰难[第1页/共4页]

本来朵儿后娘想得实，庄头走后与朵儿娘道：“争返来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放程大户家，既不消你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那边告个急，相府丫头还六品官儿哩，他大户人家使女，也穿好衣、戴金饰，总比你有钱！”

程谦道：“那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！”

何氏听她这话，一想她家景象，忙道：“将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿，还要拉扯兄弟哩。你尽管等着享后福罢哩。”

秀英已说到娥姐：“也老迈不小哩，该相看人家了，总要看个一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个一年半载哩。这还是日子刚巧了，如果遇不着谷旦，还要拖哩。你还要备嫁奁，又须些光阴，一里一外，没个3、四年办不下来。”

她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！

程谦并非至心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：“不准再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！”

朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过与旁年分歧，也不燃爆仗、也不负伤灯，止家里高低换了些沉色衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不由，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着安然与来安两个，找了半晌，方一处茶馆里寻到他，苏先生正吃茶哩。

玉姐道：“我免得。”

如是想，便也只拿林老安人名帖儿，往故旧处一送，权处女人们寒暄。不然他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？

程谦本想这么胡涂自过一世，比及立室，方晓世事艰巨，幸而未曾把本身卖了，过十数年又是条豪杰。且经世事，便知这人间向来不是“我不犯大家便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心机活动，兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。

待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！本来这朵儿晓得了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲目睹画了押、取了钱，再不看我一眼。家里也不见这般想我，怎地要我归去？妈妈，好妈妈，我不归去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里高低待我都比旁人好。”

又是一闷。

如此这般，贰内心感念程老太公之恩，更加要保持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只要个秀才功名，也得护这一家。程家人丁薄弱而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。

未及完工，乡间又生出事来，倒是有耕户想求减租。

玉姐道：“人都说太公是好人，为甚太公做了好大家也不欺他？”

程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担忧。”

程谦心中一酸：“是爹没本领。”

玉姐初懂一些人事，羞得不可，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。

玉姐听要教她做针线，也有些欢乐，也不知是不是本性，女孩子生来对这些个就很有好感。听秀英说天冷，玉姐心想，确是天冷，写字儿都比平常吃力些儿，公然是要到明春。当下也不吭气，尽管听着这二人说家长。

程老太公去后，昔日老友故旧要如何寒暄又成一件难事。程谦去寒暄，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，景象又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦恭，欢畅时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要揣摩着民气，忒累。