明尼苏达州，赫明福德县，1930年[第1页/共2页]

男孩用棍子在泥地上画了个圈。

“他不上班，饲料店的事情上个礼拜就不干了。”她环顾四周，仿佛在找甚么。她说：“过来，梅布尔。”小女孩悄无声气地溜畴昔，眼睛一向盯在我们身上。“去看看小杰拉德是不是还好。哈罗德又去那里了？”女人说。

她的目光落在我的脸上，眼神却一片浮泛：“多大年纪？”

他摇点头：“我可不想挨鞭子。”

“九岁。”

索伦森先生慢吞吞地站起家。黑暗中走出一个神采惨白的女人，有着棕色长发，双眼浮肿，嘴唇干裂，身上的寝衣非常薄，我能透过寝衣瞥见玄色的乳晕。

“他在照看宝宝吗？我叫他看着的。”

“那他几点钟放工？”索伦森先生诘问道。

有些文件需求签订，不过未几。几分钟后，索伦森先生就把我的行李从车里取出来，然后开车分开了。我透过裂了缝的前窗玻璃远眺着他的背影，小宝宝内蒂在我背上哭泣不断。

她叠起了双臂。有那么一会儿，看上去她仿佛要开口回绝。或许，我终究不消待在这里了！

男孩瞪眼望着他，没有接话。

“是的，夫人。她名叫多萝西，即将成为您家的一分子，由您照顾，同时也会给您帮手。”

“我们在睡觉觉。”

约莫过了半小时，索伦森先生把车驶上一条窄窄的泥路，四溅的灰尘扑上风挡玻璃和侧窗。我们又颠末郊野和光秃秃的白桦林，超出一座陈旧不堪的廊桥，桥下是阴暗的小溪，水面另有片片浮冰。卡车驶上一条崎岖不平的泥路，两侧都是松树。索伦森先内行里拿着张卡片，看上去像是线路图。他减速停下车，张望着身后的小桥，又隔着灰蒙蒙的风挡玻璃远眺火线的树丛。“见鬼了，连个路标都没有。”他小声抱怨着，脚踩着踏板，一点点地往前挪。

“我的孩子够多了，我需求一个帮手。”

格罗特夫人咬着嘴唇。她还没有跟我搭过话，乃至连望也没有望我一眼。“我只是太累了。”她仿佛在自言自语。

“很欢畅见到你。”格罗特先生握紧索伦森先生的手，遥遥地冲我点点头，“她会没事的。”

“你哥哥奉告我了。她还在睡吗？”

“去叫她起来，说不定她忘了我们要来。”

跟着一阵悄悄的脚步声，大厅里呈现了一个三岁摆布的小女孩，身穿脏兮兮的粉色裙子。

“没有。”

“必然如此。”

“他们两个都在内里。”他说。固然他的语气不露声色，但我能听出索伦森先生并不附和。

小丫头像只猫咪般悄悄溜了畴昔，抱住女人的腿。

索伦森先生大步流星走畴昔，伸出一只手：“您必然是杰拉德・格罗特。我是切斯特・索伦森，这是多萝西。”

“明天是礼拜五，四月四号，密斯。”

起居室里空荡荡的，闻上去像个洞窟。地上铺着粗木板，有些处所能够清楚地看到地板下的空中。屋里有三扇脏兮兮的窗户，此中一扇的右上角裂了个整齐不齐的大洞，另一扇上充满了裂纹。两把布面椅积满灰尘，填料从裂开的裂缝中冒了出来，布面椅与一张磨破的金色沙发中间摆着一个木箱。最左边是条乌黑的走廊，正火线敞开的门后则是一间厨房。

“我是儿童援助协会的切斯特・索伦森，您必然是格罗特夫人吧。很抱愧打搅您，但他们奉告我，您晓得我要过来。您是想要个女孩，对吧？”

“你是谁？”男孩说。

这时走廊里传来一个刺耳的嗓音，把索伦森先生和我吓了一跳：“你们想干吗？”

格罗特夫人伸出双手掩住面孔，接着把乱糟糟的长发拨到耳后，朝我扬起下颌：“这就是阿谁女孩？”