7|捉虫[第2页/共3页]

桓凌晓得祖父再也不会说甚么，沉默地回身走向后宅。他大步掠过经心安插的亭台花木，初夏明丽的风景却全不入眼，心机重重，只想着这场迟延多年的婚事，想着眼下本该在北方，乃至本该在桓府……做他妹婿的人。

固然中间他曾随父回京插手过一次大计，可那回他们父子是在外住的堆栈，只到桓家拜访了一次，没有了畴前朝暮相处的亲热。

桓凌叹道：“你无需担忧当选的事。家里固然把你的名字递上去了，但兄长也能回按院寻同僚帮手，把你刷下来。一入宫门深似海，我只要你一个mm，又如何能眼睁睁看着你走上这条路？”

桓凌不由皱了皱眉：“是谁在你面前提北里瓦舍之地？你不消听这等污言秽语，宋三弟不是那等好色的人，不然怎会等我们家这么些年？何况宋父执刚到容县便摈除……便将县中民风清整一新，此事广西布政司高低都晓得，你不成轻信谎言……

桓凌惊诧道：“宋三弟配不上你？谁说的！宋三弟与你年貌相称，又雅好读书，你们结婚后必然能琴瑟调和，齐眉举案……”

他还觉得那只是临时的冷淡，宋时跟元娘结婚后就该是他的家人，还会像畴前那样跟他一起读书论史，或是同朝为官，却不料本日竟是他们桓家要背弃婚盟，堵截两家的情分。

他叹了口气，语重心长地说：“元娘，你听兄长的，我桓家世代书香门庭，立品持正，岂可为了攀附皇亲而背弃婚盟？”

“他在容县做了些事，是因父执年纪渐长，措置县政时有些不能全面之处，他天然要替父亲保全。我听人说，前年吏部大计上，宋父执的考语就是‘称职’，你若说这此中都是宋三弟代管，那也可见他不但孝敬，还是能代天子抚民理政的贤才。”

订婚的手札和八字都在家里收着，宋举人就先写了份退婚文书，又写信给家里，叫樊夫人把当初桓先生写给他的手札退归去。

门子只来得及喊一声“凌大爷”，那道身影就已纵入角门。他乃至来不及在门前上马，闯出来几步后才勒住马，翻身跃下，顺手扔下缰绳，直奔正堂。

葬礼结束后，他就被送回保定故乡，厥后又跟宋父执到广西仕进，现在又到福建……

桓凌眉心微拧，辩论道：“宋时年年与我有手札来往，信中也常与我论读书所得，考据极精，字字皆有出处，不是为俗务波折研习经学的人。祖父若肯看，我这就拿来。”

宋时最后住在桓府，还是他父亲过世的时候。当时髦在初春，全部桓家都凝着冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋时并不穿孝，只在腰间系着麻绳当腰带，背对着他站在堂前，礼数殷勤地欢迎来记念的客人。

桓老太爷撩起眼皮抬，暴露冷厉的神采，看向这个固执的孙子：“你觉得我们家是为攀附权贵才退了这婚事的？”

堂上正坐着一名穿戴酱色道袍的白叟，见他进门，微微昂首，惊奇地问道：“凌哥儿，你不是回籍展墓去了么，如何刚去便返来了？”

从当时起，他们的间隔就越拉越远。

“孙儿不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋时是父亲最爱重的弟子，熟读经史、才学过人，又是贤孝和睦之人――祖父不也曾夸他是佳儿么？我实在不知，家里另有甚么原因必然要退亲！”

“若没有学政决计压抑，若父亲许他再考，他能够就是个十三岁的秀才，十五岁的举人，你对劲么？”

“如何避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却传闻，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，我们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”