7|捉虫[第3页/共3页]

桓凌看着那张和本身一样固执的脸，终究想明白了甚么，苦笑着说：“宋三弟还在我们家时，就是新泰十四年，就几乎中了秀才。当时是学政于大人怕他太早落第易生骄惰之心，决计将他的黜落下去，以后父亲也压着他不准再考。而新泰十六年……乡试之年，父亲猝然过世，他陪着我们一起摒挡的后事，你还记得么？

桓凌去跟他祖父商讨如何弥补宋家时，宋家父子也见着了千里迢迢来退亲的桓家人――恰是桓先发展兄之子，桓女人的堂兄桓文。

他还觉得那只是临时的冷淡，宋时跟元娘结婚后就该是他的家人，还会像畴前那样跟他一起读书论史，或是同朝为官，却不料本日竟是他们桓家要背弃婚盟，堵截两家的情分。

只养得出大步走向派出所的忧愁罢了！

葬礼结束后，他就被送回保定故乡，厥后又跟宋父执到广西仕进，现在又到福建……

“我回籍途中，去了趟宋家。”他脸上仿佛带着一起随行的风霜，仓促行了一礼，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早盘算主张要将元娘送入宫了？”

桓老太爷摇点头，微微皱眉：“周王选妃是天家大事，我们家既然适逢其会，岂容避开？此事也不是用心瞒着你，不过是当时你合法会试的紧急干系，不肯叫你为些须小事用心。至于宋家那边，我已先做了赔偿，将宋时之父转迁到了福建武平县，叫他做两任安然县令。你四弟已去福建劈面和宋举人退亲了，只要宋家懂事，将来我们家自会提携他们。 ”

“你是我远亲的mm，爹娘临终前再三嘱托我照顾好你，我也不舍得勉强你。你既然必然要入宫，这几天就放心筹办吧。退亲一事是桓家违背婚约，对不住宋家，不必找甚么借口，我做大哥的会替你赔偿宋三弟……和宋父执。”

四月初八下午，正赤日高悬，照得行人纷繁避到荫凉下时，却有一道穿戴青色儒服的身影顶着骄阳策马冲进都城，踏尽长街，突入城东二条胡同一座高悬着“桓府”牌匾的大宅。

桓凌笔挺地站在他面前，声音压得略沉，眼中隐含着不易发觉的怒意：“祖父，宋家这桩婚事是父亲在时亲身订下的，怎能说退就退？当初父亲过世，宋三弟是跟着守满了五七的！宋父执外放这几年也从未放下过我们家，年年冬夏都有礼品进京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她还大两岁，早该结婚的人，就一语不发地等了我们四年……”

桓凌晓得祖父再也不会说甚么，沉默地回身走向后宅。他大步掠过经心安插的亭台花木，初夏明丽的风景却全不入眼，心机重重，只想着这场迟延多年的婚事，想着眼下本该在北方，乃至本该在桓府……做他妹婿的人。

他最后看了mm一眼，便起家排闼而去，衣摆带起肃肃风声，再不转头。

他叹了口气，语重心长地说：“元娘，你听兄长的，我桓家世代书香门庭，立品持正，岂可为了攀附皇亲而背弃婚盟？”

桓元娘直视着他，缓缓点头：“兄长想错了，不是祖父硬逼我入宫的，而是那宋家三郎配不上我。元娘宁作豪杰妾，不作庸□□，本身情愿嫁给周王为妃嫔。”

要不是四周有人，宋时真想高唱一段《刘巧儿》，抒发一下反对包办婚姻的豪情。