二 曾剃头[第4页/共6页]

五谷丰米行老板吴新刚，是个贪婪刻薄、心肠恶毒的贩子。多年来，他利用很多犯警手腕，挤垮四周几家同业，把持了从南门到大西门一带的米业，常常举高时价，以次充好，短斤少两，坑害市民，剥削了万贯不义之财。百姓背后里都骂他"偶然肝"。这"偶然肝"偏又最会凑趣官府，寻觅背景，固然市民对他恨之入骨，却又何如不得。这一贯，恰是长沙城内缺米的时候，"偶然肝"以低价从外埠购得一批霉米朽米，掺在好米内，高价卖给市民。市民们受此坑害，莫不破口痛骂。这时恼了一个男人。此人名叫廖仁和，住在大西门外，是个船埠上的脚夫，人生得牛高马大，好打抱不平。他一声呼喊，带着十多条男人冲进五谷丰米行，把"偶然肝"痛打一顿。围观的人鼓掌称快。有人喊："廖大哥，干脆把堆栈里的米分给百姓，出口怨气！"人群中一片拥戴声。廖仁战役时吃了"偶然肝"很多苦头，想想这不义之财，百姓取之何妨，遂应了大师的要求。四周百姓纷繁前来分米，闹成了一场大事！

过了几天，五谷丰老板吴新刚买了几丈黄绫，做了一把巨大的万民伞，带着米行十几个伴计来到审案局，要面谒曾大人，感谢他救了米行，并请他命令收缴那天被分出去的米。当王荆七将吴新刚的来意禀告曾国藩时，他气得扫帚眉倒竖、三角眼冒火，恶狠狠地说："这个奸商，本部堂暂不动他，他倒翘起了狗尾巴！本部堂要他甚么万民伞！你去警告他，此后若不改恶从善，诚恳经商，再有犯警情事呈现，本部堂将查封米行，严惩不贷！"吴新刚听完王荆七疾言厉色的警告，吓得万民伞也顾不得拿，带着伴计们捧首鼠窜。曾国藩叮咛，就在门外将万民伞烧掉。

"传闻串子会有两三百号人。"黄廷瓒的心还在跳。

一个时候后，国葆前来陈述：抓到暴徒十三名。曾国藩唆使黄廷瓒当即审判。过会儿，他又想起一桩事，从抽屉里拿出一张纸来，写着："叔康兄：审判时请留意，暴徒中是否有会堂分子，或是与会堂有联络者。"写完封好，叫荆七送给黄廷瓒，接着拿出上午未看完的垂危文书，聚精会神地看起来。

这天上午，曾国藩正在核阅道州报来的垂危文书，一个团丁急仓促闯进审案局陈述：　　"曾大人，出大事了！"