二 孤军独进，瘟疫大作，曾国荃陷入困境[第4页/共5页]

"沅甫，固然如此，吉字营还是要临时先撤下，等北路达到江北，霆字营进入溧阳后，再三路并进包抄金陵。"在曾国荃的老营，当屋子里只剩下他们两兄弟的时候，曾国藩又一次劝说九弟。

"我不能眼看吉字营处于窘境而不顾，沅甫，功要立，名要争，但自古以来成大事者，半由人力，半由天命，你固然好强有才气，但目前天命不顺呀！"曾国藩见九弟凹凸不听，不免焦炙起来，"瘟疫高文，全军死了二千多人，军心大受波折，这是天命不顺的第一点。五路雄师开赴金陵，其他四路都不能顺利进军，这是天命不顺的第二点。贞干突然归天，这是天命不顺的第三点。有此三点，吉字营临时必须撤。""大哥此话当然有理，但大哥平时也常对我们说，功可强成，名可强立，在人之尽力耳。又说天下事有所逼有所激而成者居其半，眼下固然机会不太利，这恰是困知勉行的时候，要在逼和激中去做成事。我筹办过几天要杏南回湘乡去再招三万精干勇丁来金陵，湘乡没有这么多，就到宝庆府去招。有五万人，我包管拿下金陵！"曾国荃这番话，恰是曾国藩畴昔所推行的信条：越是艰巨越要斗争。莫非说，是本身年过半百、官居一品而滋长了宦海老气吗？或者是让一时的困难吓倒了吗？曾国藩内心非常赞美九弟这类迎难而进的斗志，一时语塞，竟然不知用甚么话来答复才好。

北路主帅、安徽巡抚李续宜刚筹办出师，忽接父丧凶信，仓促回家奔丧，部将唐训方率部受阻于寿州，不能南下。鲍超则被阻于宁国，也欲进不能。多隆阿刚出发几天，朝廷便命他为钦差大臣开赴陕西，西路也是以没有了。海军因要修补战船，等候从广东运来的洋炮，也暂在池州至铜陵一段江面上逡巡不前。五路人马，其他四路都不能按期到达，曾国荃在雨花台气得暴戾变态，曾国藩在安庆也急得日夜不安。每天早晨临睡前，曾国藩都要到三楼的斗室间里去一趟。那间屋子里放着一个旧蒲垫，曾国藩跪在蒲垫上冷静地对天祷告，求老天保佑各路军事顺利，早点拿下金陵。

合法曾国荃稍稍喘口气的时候，贞字营统帅曾贞干忽染瘟疫死去了。贞字营被归并到吉字营中。凶信传到安庆，曾国藩闻之伤悼不已。曾国荃孤处雨花台，连遭不幸，使曾国藩日夜为之心神不安。他但愿老九临时撤离雨花台，与鲍超的霆字营合兵一处，但老九分歧意。因而曾国藩写信给在家守制的李续宜，请他墨绖视师，速带北路军南下，却不料李续宜本身已病入膏肓，不能报命。曾国藩又命李鸿章将程学启的开字营二千将士开赴雨花台，但程学启兵戈英勇，李鸿章正依托着他，不肯放出，只同意调吴长庆前去。曾国藩知吴长庆的庆字营多为未经练习的新勇，干脆不要了。他在安庆为满弟停止完记念典礼，亲将棺木奉上西行的大船后，便当即乘船东下，他要去检察吉字大营在雨花台畔的驻扎环境。临行时，曾国藩又把当年王世全送的那把王氏家传宝剑带上，内心作了决定：先极力压服老九临时撤兵，如果他果断不撤，则以此剑相赠，鼓励他早日达到目标。

"如此，我便每天派人送一次谍报到安庆。"曾国荃对劲地说，又用心问，"大哥，吉字营还撤吗？""你这个夺目鬼！"曾国藩欢愉地笑起来，"大哥嘉奖你的气势，也送你一样东西。""甚么好东西？"曾国荃的兴趣大增。