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“原就是顺道过来的，家中另有事。”明兰客客气气的回绝，小邹氏无法，只对峙定要送明兰出门，两人一起走，她就一起说，独个儿喋喋不休，一忽儿自夸自赞沈国舅如何待她好，一忽儿又表示明兰是否瞧不起她，为何不肯去她屋里坐坐。

堪堪十八岁的顾侯夫人，不疾不徐的到世人跟前，倒叫众贵眷面前一亮，直如一支玉兰柔滑清艳，竟是个极少见的美人。世人想起外间关于顾侯佳耦的传闻，颇觉应有此理。

冰雪融去，春光渐好，潮湿的枝头绽放初春的花蕾，明兰俄然迎来如雪花片般的邀约帖子。有赏春梅的，有做寿听戏的，有满月酒周岁宴的，零零散散，乃至另有些诗社的——这个她当然敬谢不敏。明兰拿笔一算，倘若她每处都去，约莫头牌花魁都及不上她繁忙。

盛老太太皱眉冷脸：“若不喜好，都别去！”这是寡居半生又鄙薄情面冷暖的切身材味。

值得一提的是英国公夫人，不管是何场合，是何人家，凡是她在，定然携着明兰一道谈笑，又殷勤温暖的拉着她到处认人，极其看顾。受着国公夫人别有深意的眼神，明兰哪敢不心领神会，当下再也不拖了，翌日便去看望在野生胎的国舅夫人张氏。

一番比对计算，明兰只挑了几家去，余下的各家只细细叮咛了送礼，并叫管事客气带话，比来家中繁忙，望各位包涵一个堂兄弟死了，一个堂兄弟要耽误刑期，两位堂嫂哭的哭，病的病，乱作一团——这个借口颇好。

话还没说完，屋外响起一声高亢锋利的娇呼。

这一看，倒是吓了一大跳。

“谁说不是？这几日她哭闹个不休，把爹也闹病了。”煊大太太叹了口气，实在她内心深处，巴不得廷炳晚些返来，且模糊有个不孝的动机，最好到四老太爷过世后，再叫廷炳返来，长兄能辖制弟弟，却抵不住胡涂的老父受次子撺掇——只这话谁都不能说。

明兰忽立住了身子，定定的瞧着小邹氏：“我儿时读书之时，先生曾与我说过一个故事。不知mm是否愿听？”小邹氏愣了愣：“……姐姐请说。”

张氏微微侧脸，颈项曲着望向窗外，面色黄黄的，还起了好些斑，脆弱薄弱的皮肤包着耸出的颧骨，颊上如吃醉了酒般，现出两团不普通的红晕。

狄二太太这才反应过来，从速连拖带搀的把五老太太拉了出去，狄二老爷也赶紧托着父亲坐下，太夫人刚动嘴皮：“五叔叔，不是做嫂子的说你，咱家可不兴吵架媳妇的，现在后代都这么大了，你叫弟妹的脸往哪儿搁……”

“那，另有一名呢？”明兰讲故事的技术不错，小邹氏忍不住诘问。

煊大太太赶紧道：“你煊大哥也是踌躇了两日，才奉告的侯爷。这大老远的，实在那边早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罢了，却要多流几年了。”