第十四回 大县若蛙半浮水面 小船如蚁分送馒头[第2页/共5页]

翠环听到这里，仓猝跳下炕来。替黄、铁二公磕了两个头，说道：“两位老爷菩萨，拯救仇人，舍得花银子把我救出火坑，不管做甚么。丫头、老妈子，我都甘心。只是有一件事，我得禀明在前：我以是常挨打，也不怪俺这妈，实在是俺本身的过犯。俺妈当初，因为实在饿不过了，‘以是把我卖给俺这妈，得了二十四吊钱，谢犒中人等项，去了三四吊。只落了二十吊钱。接着客岁春上，俺奶奶死了，这钱可就光了，俺妈领着俺个小兄弟乞食吃，不上半年，连饿带苦，也就死了。只剩了俺一个小兄弟，本年六岁。亏了俺有个旧街坊李五爷，现在也住在这齐河县，做个小买卖。他把他领了去，随便给点吃吃。只是他自顾还不敷的人，那边能管他饱呢？穿衣服是更不必说了。以是我在二十里铺的时候，遇着好客。给个一吊八百的呢，我就一两个月攒个三千两吊的给他寄来。现在蒙两位老爷救我出来，如在附近二三百里的处所呢，那就不说了，我总能省几个钱给他寄来；倘要远去呢，请两位恩爷总要设法。许我把这个孩子带着，或存放在庵里庙里，或找个小户人野生着。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩情，结草衔环，必然会酬谢你二位的！不幸俺田家就这一线的根苗！……”说到这里，便又嚎啕痛哭起来。

老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史察看不是，虽来可知，然创此议仆人，却也不是坏心，并无一毫为已偏见在内。只因但会读书，不谙油滑。举手动足便错。孟子以是说：‘尽信书，则不如无书。’不但河工为然？天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通油滑之君子者，倒有非常之六七也！”又问翠环道：“厥后你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那还不是跟水去了吗！如果活着，能不回家来吗？”大师吧感喟了一会。

老残又道：“老哥当然万无着名之理，兄弟也不能出全名，只说是替个亲戚办的就是了。比及事情办好，再揭明择配的主旨；不然，领家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。这个别例，一点不错。”老残道：“银子是你我各出一半，不管用多少，皆是这个分法。但是我行箧中统统，颇不敷用，要请你老哥垫一垫；到了省会，我就还你。”人瑞道：“那不要紧，赎两个翠环，我这里的银子都用不了呢。只要事情办好，老哥还不还都不要紧的。”老残道：“必然要还的！我在有容堂还存着四百多银子呢。你不消怕我出不起，怕害的我没饭吃。你放心罢。”

翠环接着道：“六月十五这一天，俺娘儿们正在南门铺子里，半夜里闻声人嚷说：‘水下来了！’大师传闻，都赶紧起来。这一天本来很热，人多数是穿戴褂裤，在院子里睡的。雨来的时候，才进屋子去；刚睡了一蒙蒙觉，就听外边嚷起来了，赶紧跑到街上看，城也开了，人都望城外跑。城圈子外头，本有个小埝，每年倒口儿用的，埝有五尺多高，这些人都出去守小埝。当时雨才住，天还阴着。

老残对人瑞道：“我也传闻，究竟是谁出的这个主张，拿的是甚么书，你老哥晓得么？”人瑞道：“我是庚寅年来的，这是已丑年的事，我也是听人说，未知确否。传闻是史钧甫史察看创的议，拿的就是贾让的《洽河策》。他说当年齐与赵、魏以河为境，赵、魏濒山，齐地卑贱，作堤去河二十五里，河水东抵齐堤，则西泛赵、魏，赵、魏亦为堤，去河二十五里。