第八回 桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤[第3页/共5页]

子平上得台阶，那老者立于堂中，说道：“北边有个坦坡，叫他们把车子推了，驴子牵了，由坦坡进这屋子来罢。”本来这是个朝西的大门。世人进得房来，是三间敞屋，两端各有一间，隔断了的。这厂屋北头是个炕，南头空着，将车子同驴安设南头，一众五人，安设在炕上。然后老者问了子平名姓，道：“宴客人里边坐。”因而过了穿堂，就是台阶。上去有块高山，都是栽的花木，映着月色，非常幽秀。且有一阵阵暗香，清沁肺腑。向北乃是三问朝南的精舍，一转俱是回廊，用带皮杉木做的阑柱。进得房来，上面挂了四盏纸灯，斑竹扎的，甚为工致。两间敞着，一间隔断，做个房间的模样。桌椅几案，安插极其让步。房间挂了一幅褐色布门帘。

当时走近一家，内里系皋比石砌的墙，一个墙门，内里屋子看来很多，约莫总有十几间的风景。因而车夫上前扣门。扣了几下，内里出来一个老者，须发苍然，手中持了一技烛台，燃了一枝白蜡烛，口中问道：“你们来做甚么的？”申子平急上前，和颜悦色的把原委说了一遍，说道：“明知并非客店，无法从人万不能行，要请老翁行个便利。”那老翁点点头，道：“你等一刻，我去问我们女人去。”说着，门也不关，便进内里去了。子平看了，心下非常惊奇：“莫非这家人家竟无家主吗？何故去问女人，莫非是个女孩儿当家吗？”既而想道：“错了，错了。想必这家是个老迈太做主。这个老者想必是他的侄儿。女人者，姑母之谓也。理路甚是，必然不会错了。”

申子平听了，方才放下心来，说：“我这两只脚还是稀软稀软，立不起来，如何是好？”世人道：“你老不是立在这里呢吗？”子平低头一看，才晓得本身并不是坐着，也笑了，说道：“我这身子真不听我调剂了。”因而世人搀着。勉强移步，走了约数十步，方才活动，能够自主。叹了一口气道：“命虽不送在虎口里，这夜里若再遇见刚才那样的桥，断不能过！肚里又饥，身上又冷、活冻也冻死了。”说着，走到小树中间，看那驴子，也是伏在地下。知是被那虎叫吓的如此。跟人把驴子拉起，把子平挟上驴子，渐渐价走。转过一个石嘴，忽见前面一片灯光。约有很多屋子，大师喊道：“好了，好了！前面到了集镇了！”只此一声，大家精力震惊。不但人行，脚下感觉轻了很多，即驴子亦不似畴前畏难苟安的行动。

却说那日东造到府署禀辞，与玉公见面，不过鼓励些“治乱世用重刑”的话头。他临时对付几句，也就罢了。玉公端茶送出。东造回到店里，掌柜的恭恭敬敬将袍子一件、老残信一封，双手奉上。东造接来看过，心中渐渐不乐。适申子平在中间，问道：“大哥何事不乐？”东造便将看老残身上着的还是棉衣，故赠以狐裘，并相互辩论的话述了一追，道：“你看，他临走到底将这袍子留下，未免太矫情了！”子平道：“这事大哥也有点失于检点。我看他不肯，有两层意义：一则嫌这裘代价略重。不便遂受；二则他受了，也实无用处，断无穿狐皮袍子，配上棉马褂的事理。大哥既想略纵交谊。宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂，或布面子，或茧绸面子都可，差人送去，他必然肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥觉得何如？”东造说：“非常。非常。你就叫人还是办去。”