第33章 匡超人高兴长安道牛布衣客死芜湖关[第2页/共5页]

匡超人取定告终，也便清算行李上船。当时先包了一只淌板船的头舱，包到扬州，在断河头上船。上得船来，中舱先坐着两小我。一个老年的，茧绸直裰，丝绦朱履，一其中年的，宝蓝直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人见是衣冠人物，便同他拱手坐下，问起姓名。那老年的道：“贱姓牛，草字布衣。”匡超人闻声景兰江说过的，便道：“久仰！”又问那一名。牛布衣代答道：“此位冯先生，尊字琢庵，乃此科新贵，往京师会试去的。”匡超人道：“牛先生也进京么？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上边芜湖县处所寻访几个朋友，因与冯先生相好，偶尔同船。只到扬州，弟就告别，另上南京船，走长江去了。先生仙乡贵姓，今往那边去的？”匡超人说了姓名。冯琢庵道：“先生是浙江选家。尊选有好几部弟都是见过的。”匡超人道：“我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，另有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》……家里有个账，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买，只愁买不到手。另有个拙稿是前年刻的，现在已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家昌大的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生，你此言误矣！所谓‘先儒’者，乃已经归天之儒者。今先生尚在，何得如此称呼？”匡超人红着脸道：“不然。所谓‘先儒’者，乃先生之谓也！”牛布衣见他如此说，也反面他辩。冯琢庵又问道：“操选政的另有一名马纯上，选手何如？”匡超人道：“这也是弟的老友。这马纯兄理法不足，才华不敷，以是他的选本也不甚行。选本总以行动主，如果不可，书店就要亏蚀。唯有小弟的选本，外都城有的。”相互谈着。过了数日，不觉已到扬州。冯琢庵、匡超人换了淮安船，到王家营起旱，进京去了。

话说匡超人看了款单，顿时面如土色，真是“分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来”。口里说不出，自心下想道：“这些事，也有两件是我在内里的，倘若审了，根究起来，如何了得！”当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江道别去了。

那日定更时分，老衲人晚课已毕，正要关门，只见一个十七八岁的小厮，右手拿着一本经折，左手拿着一本书，进门来坐在韦驮脚下，映着琉璃灯便念。老衲人不好问他，由他念到二更多天，去了。老衲人关门睡下。次日这时候，他又来念。连续念了四五日。老衲人忍不住了，见他进了门，上前问道：“小施主，你是谁家后辈？因甚每晚到贫僧这庵里来读书，这是甚么原因？”那小厮作了一个揖，叫声“教员父”，叉手不离方寸，说出姓名来。只因这一番，有分教：