第21章 鲁小姐制义难新郎杨司训相府荐贤士[第1页/共5页]

吉甫服从坐下，先吃过饭，重新摆下碟子，斟上酒来。两公子提及两番访杨执中的话，重新至尾，说了一遍。邹吉甫道：“他天然不晓得。这个却因我这几个月住在东庄，未曾去到新市镇，以是这些话没人向杨先生说。杨先生是个忠诚不过的人，莫非会装成分用心躲着不见？他又是个极肯相与人的，听得二位少老爷访他，他巴不得连夜来会哩！明日我归去处他说了，同他来见二位老爷。”四公子道：“你且住过了灯节，到十五日那日，同我这表侄往街坊上去看看灯。干脆到十七八间，我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜他才是。”吉甫道：“这更好了。”

两公子自从岁内为蘧公孙毕姻之事，忙了月余，又乱着度岁，把那杨执中的话已丢在九霄云外。今见邹吉甫来，又俄然想起，叫请出去。两公子同蘧公孙都走出厅上，见头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚棉道袍，脚下踏着暖鞋。他儿子小二，手里拿着个布口袋，装了很多炒米、豆腐干，出去放下。两公子和他见礼，说道：“吉甫，你自恁空身来逛逛罢了，为甚么带将礼来？我们又不好不收你的。”邹吉甫道：“二位少老爷说这笑话，可不把我羞死了！乡间物件，带来与老爷赏人。”两公子叮咛将礼收出来，邹二哥请在外边坐，将邹吉甫让进书房来。吉甫问了，晓得是蘧小公子，又问蘧姑老爷的安，因说道：“还是那年我家太老爷下葬，会着姑老爷的，整整二十七年了，叫我们怎的不老！姑老爷胡子也全白了么？”公孙道：“全白了三四年了。”邹吉甫不肯僭公孙的坐。三公子道：“他是我们表侄，你白叟家年尊，诚恳坐罢。”

杨执中关了门来，坐下问道：“你说是本日那两个甚么朱紫来？”邹吉甫道：“老先生，你为盐店里的事累在县里，倒是如何得出来的？”杨执中道：“恰是，我也不知。那日县父母俄然把我放了出来，我在县门口同，说是个姓晋的具保状保我出来。我本身细想。未曾认得这位姓晋的老爷。你到底在那边晓得些影子的？”邹吉甫道：“那边是甚么姓晋的！此人叫做晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里闻声你老先生的大名，回家就将本身银子兑出七百两上了库，叫家人晋爵具保状。这些事——先生回家以后，两位少老爷亲身到府上访了两次——先生莫非不晓得么？”杨执中恍然觉悟道：“是了是了，这事被我这个老妪所误！我头一次看捕鱼返来，老妪向我说：‘城里有一个姓柳的。’我迷惑是前日阿谁姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是早晨回家，他说：‘那姓柳的本日又来，是我回他去了。’说着，也就罢了。现在想来，柳者，娄也。我那边猜的到是娄府，只迷惑是县里原差。”邹吉甫道：“你白叟家因打这年把官司，常言道得好：‘三年被毒蛇咬了，现在梦见一条绳索也是惊骇。’只是心中迷惑是差人。这也罢了。因前日十二，我在娄府叩节，两位少老爷说到这话，约我本日同到尊府。我恐怕先生一时没有备办，以是带这点东西来替你做个仆人，好么？”杨执中道：“既是两公错爱，我便该先到城里去会他，何故又劳他来？”邹吉甫道：“既已说来，不消先去，候他来会便了。”

相府延宾，又聚多少英杰；

两公子直至日暮方到，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中迎了出去。两公子同蘧公孙出去，见是一间客座，两边放着六张旧竹椅子，中间一张书案，壁上悬的画是楷书《朱子治家格言》，两边一副笺纸的联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”上面贴了一个报帖，上写：“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沭阳县儒学正堂。京报……”未曾看完，杨执中上来施礼奉坐，本身出来取盘子捧出茶来，献与各位。茶罢，相互说了些闻声相思的话。三公子指着报帖，问道：“这荣选是迩来的信么？”杨执中道：“是三年前小弟未曾被祸的时候有此事，只为当初偶然中补得一个廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末。老迈得这一个教官，又要去递抄本，行庭参，自感觉腰胯硬了，做不来如许的事。当初力辞了得病不去，又要经处所官验病出结，费了很多周折。那知去官未久，被了这一场横祸，受小人驵侩之欺！当时烦恼不如竟到沭阳，也免得与狱吏为伍。若非三先生、四先生相赏于风尘以外，以大力垂手相援，则小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄当中矣！此恩此德，何日得报！”三公子道：“些须小事，何必挂怀！今听先生去官一节，更足仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通财之义，何足挂齿！小弟们还恨得知此事已迟，未能早为先生洗脱，心切不安。”杨执入耳了这番话，更加崇敬，又和蘧公孙酬酢了几句。邹吉甫道：“二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了。”杨执中道：“腐饭已经伏贴，请到前面坐。”