53外援（一）[第3页/共4页]

侯大贵转对常国安道：“老常。我家主公公私清楚，不是嫉贤妒能的小人、也不是睚眦必报的谨慎眼。你既然到了这里，便是有缘。世事难料，统统随心而动，又何必拘泥不化，强要为那罗汝才卖死命，奔那无路可走的前程！”

侯大贵晓得贺锦等人道子直，怕几句下去两边又得急眼，立即发言支开，道：“老常客气。我这里有个疑问想听听你高见。”见常国安情感尚属稳定，才接着道，“陈芝麻烂谷子的事我们都不必再提，只看当下楚、豫间情势，于诸家义兵怎地？”

李万庆、蔺养成、刘希尧听罢皆笑，蔺养成更端起酒碗道：“看不出老常另有这份气度。就凭这儿，我敬你一碗，为我们昔日的争论道个不是。”

贺锦忍不住道：“老常你也别睁眼说瞎话了。从河南流到湖广，短短几个月，我们打赢过哪怕一仗？别的不说，只说你手底下的崽儿，年前万把人有吧？现在还剩多少？有没有三千人？倘这些都算尚可，那你的胸怀，俺佩服。”

实际上，杨嗣昌并不附和这类做法，他认定对于流寇，只要除恶务尽一条路。最后卢象升受诏北调，保举候补人选时，杨嗣昌筹办保举第一人选的是现任四川巡抚、以酷烈著称的傅宗龙，但不想熊文灿走了寺人的门路内定了席位，他才临时改荐。

一听这话，常国放心中一震、瞳孔微放，但故做淡定道：“中间的话，我听不太明白。”

常国安口干舌燥，身子微颤，数次欲语，可就是说不出话。

常国安笑道：“我不焦急，罗大掌盘子急。”

侯大贵故作淡然，“咣梆”将刀从桌上拿起，递给常国安。常国安双目紧紧盯着那刀，一时候百感交集，踌躇难决。

常国安嘲笑道：“论抓机遇，无出贵营右者。”

常国安闻言，看了看贺锦等人，这些人都侧头歪脑、闷闷不乐，略略思考乃道：“尚可。”

固然大要上看杨、熊表里同气连枝，但二人的对于流寇的态度实在南辕北辙。熊文灿不善将兵策划，短于交战，故此从东南调任至人生地不熟的湖广、河南实在信心不强。崇祯十年玄月，他在上任途中路过庐山，与善僧空隐和尚曾经有过对话。当时空隐直截了当说：“公误也。”并以“公自度所将兵足以制贼死命乎”、“但是诸将有可属大事、当一面、不烦批示而定者乎”连问，熊文灿皆不能答。最后只能当着空隐的面跪在佛像前祈求“抚”策见效，乃至表示若终究胜利，情愿余生削发为僧。但空隐也点头说出“吾固知公策必出于抚；抚之诚善，顾流寇非刘香比，慎之”的话。

庙外不知何时下起了酥雨，庙顶残破，细雨凝在瓦上，顺着裂缝滴落至庙内世人围坐的桌案上。几滴打在常国安的刀上，侯大贵瞅了瞅肃立不言的常国安，轻咳一声，伸手去拿那刀，余光中常国安的脸较着抽动了几下，却毕竟没有禁止。

辽、剿二饷统共征收一千二百余两，于百姓而言自是严格剥削，反观明廷，压力亦不算小。迫于实际，考虑一味剿杀本钱过大，崇祯在与阁臣、亲信会商筹议后，终究定下“剿抚并施”的战略。

李延朗紧抿双唇，立即摘下腰间行囊，从行囊内取出一绸缎包裹。

侯大贵“哦”一声，点点头道：“良禽择木而栖、贤臣择主而事。我姓侯的粗暴，倒也明白这个事理。袁韬笨拙刚愎，为他效力，不是老常你的格式。”说着，问道，“你前面提到‘情势有变’四字，我也觉如此。识时务者为豪杰，我营当年若未见机行事，想来亦难有本日气象。”