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秀英正那边算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有工夫措置家务。传闻何氏来，忙叫迎了出去，那头何氏出去，酬酢两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记取是你们家里爱吃，便买了些儿来。”

九哥看也不看他一眼，尽管把墨锭装了。书童儿道：“哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家情意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……”说到后，叫九哥看得住了嘴。

这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不当，便问她：“你这几日老是恹恹，有甚难堪事？说来与我，我与你开解一二。”小茶儿道：“也没甚，过年哩，想姐儿与婆家针线哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做根柢，好纳，穿起来又和缓又简便。”又歪头看小茶儿。

却说秀英策画好了嫁奁，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼票据，道：“你看着办便好。”秀英道：“书画哩？家里另有些儿，却不敷上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，今后有是机遇弄来。”且另有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。

“自盘算了亲，九哥起码会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只要偷笑罢了。九哥得他媳妇赠鞋，可不正傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……

秀英道：“我须想个主张，好与他那边说了才好。”

这些事儿全何氏眼中看得清楚，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨肉分离，每有手札至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中糊口实比不得江州。洪谦赴京，何氏还想着，起码也要托他捎封信去。

这么想着，何氏便当作一件大事来办，压箱底儿金饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来一匣子宝石拿出来，挑出几颗大红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那边，订下全部金头面来。返来路上愣住了轿儿买几匣上好细点，往洪宅去寻秀英说话。

洪谦道：“京中糊口，也没那么难。够了。我有功名，一起带些货色去，也不消抽税。旁不须多带，本地土产略带些儿，倒是胡商上回贩来胡椒，十足带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是说明其出处。既是本地不产，天然物以稀为贵。向来有两入天朝，一是西北水路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，破钞又少。胡椒京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。[1]

小茶儿听了，想一下道：“娘这家里便放心折侍着，这家里刻薄着哩，我……我还想服侍着姐儿。”袁妈妈道：“你便结婚，倒好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来，许有好，那处人多，恐也乱，传闻府君这里还好，京里人多，人多是非也多哩。咱本来那一家，那一个乱样，你当时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。”