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苏先生呆虽呆，却不好哄，看洪谦这模样，实不肯信他是端的一心向善。虽见他善待妻儿、看顾岳家，然苏先生也不是那一等木头人，于昔年余家之事、近年赵家之事，多少有些发觉，虽无实据，终觉洪谦有些心黑手狠。知他眼下能做到这等境地，也算是禁止，便不再多骂，只说：“衣冠不整，成何体统？大好男儿，这般模样儿出去，岂不令家人担忧？”

“他比你也大得好多哩。看似工致，实则不然，显是少年时未曾用过功，现在临时抱佛脚抱来！”

玉姐笑道：“不消我说，娘莫非便不晓得了？单看这江州城，打从一了局，一起顺着来可有1、二？”

苏先生自家也做过书房里吃酒这等事，倒是与1、二知己，临窗夜话，诗文下酒，好不风雅舒畅。也曾醉过，那是“我醉欲眠君且去，明朝成心抱琴来”，何曾似洪谦这般烂醉如泥？推开门儿，鼻子尚未动上一动，脸上先觉一股酒气扑来。苏先生走进几步，见洪谦这借酒浇愁颓废样儿，不由怒从心头起。

玉姐故意陪父亲，每日便拿一小沙袋儿，也系腕上练习。秀英晓得了，急叫她解了来：“休要这般练，弄得两条胳膊不普通粗细可怎生是好？”玉姐笑道：“每日家只使一只手儿用饭，也不见不同很大哩。”闲来无事，又使左手用饭，弄得秀英哭笑不得。

却说那头秀英头天便知洪谦宿书房内，知贰表情不好，也不敢非常来烦他，叮咛捧砚抱床被儿与洪谦盖了，一早又令袁妈妈灶不熄火，熬了鱼片粥儿，等洪谦起来吃。一夙起来，洗脸时听闻洪谦尚未起家，又叫烧好热水等他起来好洗脸。不想等玉姐来过来吃早餐，洪谦还未到。

将天下进士拢作一堆来拣看，自入场起，未经落第而自童生一起考成进士，百者无2、三。时有人嘲笑“不第秀才”却不知有多少人栽秀才试上，能自童生而为秀才，已是不易。须知时人读书，多是自小童始，读上十年书，尚年不及二十，便始考秀才，若顺时，当年春季中秀才，春季便是举人试，再成了，次年春季便入京试一试可否做了进士，会试一过，官家便要亲考进士。前后不过二年，彼时髦何尝得过二十岁。然天下读书人，年过三旬能得中个进士已算高才。四十得中犹不算太晚，至于皓首穷经者，亦不很少。洪谦年才三旬，初了局便得个秀才，实不算盘曲。

苏先生却一发不肯罢休：“这般怠惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓废委靡，你志气叫狗吃了么？”他这几年混迹贩子，颇学很多俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。

母女两个胡乱吃了一碗粥，清算划一了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐故意偷听，又恐洪谦面上欠都雅，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：“你先生怎生说，你说与我听。”

且与玉姐说：“做甚事，凡是银钱能办得了，便不叫事。唯人难！”秀英经纪买卖倒是一把妙手，不数日，便寻了程家用得老了人来。也有过去旁处餬口，也有自家做小买卖，有几个见老店主重开张，且说：“不再收，纵收，也留你们运营。”除摆脱不了身，倒一一都回了来。