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苏先生却一发不肯罢休：“这般怠惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓废委靡，你志气叫狗吃了么？”他这几年混迹贩子，颇学很多俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。

洪谦一个没应，只说：“从本日起便戒酒了。”

秀英皱眉道：“你小孩子家，哪知这些儿？不中老是不好。”

玉姐道：“那测验另有誊抄哩，也不迟误……”她这倒是为父亲而与苏先生唱一唱反调儿。

秀英见他这般勤奋，一想他每日凌晨起来，舞弄枪棒倒是不缀，倒好打熬身子，便不拦着。就是玉姐要陪她爹混闹，秀英也只作不见。然思洪谦读书方是闲事，玉姐读书再多也做不了状元，终要嫁人，须晓得家事，便拦玉姐，后半晌儿略复习一下儿功课，便过来与她一处，看她理事。

洪谦也冷静忍着听了，没好说：不是你来，我早梳洗伏贴，又是好人一个了。你管得倒宽！

玉姐道：“比我写得好多哩。”

秀英、玉姐苏先生院中课室等未几时，洪谦已换了衣，重梳洗了，头发也梳得划一，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁，不免又担忧。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：“玉姐我那吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，”又说洪谦，“这便等不及与先生论道？早餐吃过没？”

秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，晓得要见事不妙便从中相劝。

秀英接了饺子，又封了两陌钱与跑腿差役，且使小喜说：“府君娘子这般和蔼，你们大寒天跑这些路，往各处送，实是生受了。”差役笑道：“摆布都是这城中，李大几个才叫略哩，要往乡间齐举人那边送。”小喜返来一学，秀英便晓得，这是旁人都有。毕竟也是个脸面，便叫厨下另一锅煮了，与汤圆一道盛了端上桌儿来，又与娘家送了一碟四个，也叫尝尝鲜。

玉姐始知，这誊抄一事，非特事关考场舞弊，竟另有这等□来。再看洪谦，已低头习练。苏先生却从洪谦腰上扯下荷包来，往洪谦手上一挂：“戴着写。”洪谦有钱，秀英倒不由他银钱事，这荷包颇重，就这么挂着习书。玉姐看一回，只觉自家胳膊也沉了起来。

且与玉姐说：“做甚事，凡是银钱能办得了，便不叫事。唯人难！”秀英经纪买卖倒是一把妙手，不数日，便寻了程家用得老了人来。也有过去旁处餬口，也有自家做小买卖，有几个见老店主重开张，且说：“不再收，纵收，也留你们运营。”除摆脱不了身，倒一一都回了来。

母女两个又商讨，于洪宅内清算出一处整齐小祠堂来，只等洪谦表情好时，与他说了，奉迎亡者骨殖牌位。那头洪谦将家事交与妻女，见她二人清算房舍，一想金哥已交两岁，莫非是与他清算？便未几问。金哥两岁，秀英便是想再生一个，也是时候儿了。只洪谦眼下没这个表情，尽管想着要用心读书，揣摩文章。

眯一眯眼睛，洪谦面无神采，倚着隐囊，软如一滩泥，端是坐无坐相。

吃着饺子，秀英闲话道：“这府君娘子倒好是个殷勤人儿，好久未见她了。”洪谦道：“她稀有着呢。”心中却发狠，待我考上举人，你自能见着她了。又想，此人前番似曾叫玉姐畴昔见？宗室以内，这申氏持家也算得上不错了。

想明此节，洪谦便从榻上跳将下来，因宿醉，头尚晕，面前还黑了一黑，几乎没站稳。终是一揖到底，面庞整肃：“受教了。”他自知与苏先生这等所谓君子君子说话，你越说越错，不如闭嘴，尽管作出受教模样儿来，他便能少说两句。休要管他看不看得破，只消他面前留意一二，他便也不会对你如何。