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九哥亦默许之，却又将李九福往穗州半年来之事一一说与诸相，慎重说及拉拢绣品之事：“如此，只消使不弃耕令国度无粮，可消弥兼并之祸。是既不使民为乱，又可为国度增税，一举而两得。”

九哥也不恼，却问他们：“诸位在朝秉国多年，莫非不知兼并之事？不知冗官之事？国度缺钱，却不是天下无钱之故。是也不是？”

九哥道：“干脆不叫他们受这很多搓磨，事也未几，或是你、或是我，亲身过问，也好晓得些个贩子情面。我读书时，常思为何为君者不知官方痛苦，思来想去，便是坐得太高，离得太远之故了。听得都是旁人说，看都是旁人叫看，如何能知民情？”

玉姐由他去说，等他说完了，方道：“如此，不知可派何人了？”九哥沉吟一下，问玉姐：“你可有中意？”玉姐道：“只消理个谨慎人便可……照我说，不过是尝尝水罢了，不拘哪个，只消不扯皋比做大旗，坏了宫里名声，都可。”语毕，却又说昔年申氏阿谁陪房，倒是个做惯了事，可令他去，宫中另使宦者做个监督。

这一本便如投石入水，泛些波纹，未几时便又安静。玉姐仍然故我。

玉姐便依了他。

相较之下，皇后便有些儿“特别”，俭免得令人发指，手也黑得令人发指。本来玉姐与皇太后扛上时，满朝高低都是赞她，此时两宫退居守寡，不能再兴风作浪，便显出皇后之雷厉流行来了。她实不似个闺阁女子，行动间反带出些个男儿气来。女娘们有甚恩仇，不过拌拌嘴儿，背后说两句儿，便是要说人好话也要拐个弯儿。她偏不，向来不怕说得直白，与人丢脸。

当下使这二人携了十万贯本钱，且往穗州寻市舶使去，因有宫中印信，故由市舶使从中转圜，与胡商做买卖，不数月，赢利颇丰。李长福识几个字儿，又写封歪歪扭扭折子来存候，胪陈所见，言天朝丝绸瓷器绣品一类，极得蕃商青睐，常求而不得，抑或买不敷所需。请依原江州故事，收脱销货色、又于绣坊内订下绣品转卖。

洪谦道：“本来是为这个。行商也是不易，第一便是路途不安生，驿道向来不准民人走，他们只得走便道儿，这便常遇险，要抽商税，请先筑路。第二是路上有各种反对，国度抽税少了，经着各地，有些不讲究便要暗里多抽一成税去，欲兴商，请先去这些个关卡。火线是如何收税，增要增几成？恐增很多了，贩子反不堪重负。”

洪谦道：“可择一二试行之，一则一旦有失，丧失不大。二则若成，也算办过了有经历了，可推行之。”

梁宿道：“请官家慎之，治大国如烹小鲜，不成暴躁，请慢来。且于一地试行，有效，再请多试几处，有效，方可通行于天下。且贩子厚利，须严加管束，毋令坏了民风教养才好。”

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却说火线战事有了成果，天朝只与虏主册封，并些许金帛之赐，只留一处榷场，并不与他很多钱帛。虏主也只得认了。

如是秋去冬来，李长福处又有动静传来，原有十万贯，竟已翻做二十万。倒是与个发卖香料蕃商做成常客，将那龙涎香贩运来卖。又有珠宝等物，他只做个转手儿。因他有宫中这金字招牌，人都肯信他，是以顺利。

火线将士返来，又是一番犒赏。陈熙即解甲，入枢府，为枢密副使，且荣养，北地却交与这一战里守城颇超卓几位将校。太皇太后顾不得侄孙兵权被解，且欣喜于他安然返来。