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世俗废衰,而非学者多。“人道各有所修短,若鱼之跃,若鹊之驳,此天然者,不成损益。”吾觉得不然。夫鱼者跃,鹊者驳也,犹人马之为人马,筋骨形体,所受于天,不成变。以此论之,则不类矣。夫马之为草驹之时,腾跃扬蹄,翘尾而走,人不能制,啮咋足以噆肌碎骨,蹶蹄足以破颅陷匈;及至圉人扰之,良御教之,掩以衡扼,连以辔衔,则虽历险超堑弗敢辞。故其形之为马,马不成化;其可驾驭,教之所为也。马,聋虫也,而能够通气志,犹待教而成,又况人乎!且夫身正性善,发奋而成仁,帽凭而为义,性命可说,不待学问而合于道者,尧、舜、文王也;沉沦耽荒,不成教以道,不成喻以德,严父弗能正,贤师不能化者,丹朱、商均也。曼颊皓齿,形夸骨佳,不待脂粉芳泽而性可说者,西施、阴文也;啳癸哆噅,籧蒢戚施,虽粉白黛黑弗能为美者,嫫母、仳倠也。夫上不及尧、舜,下不及商均,美不及西施,恶不若嫫母,此经验之所谕也,而芳泽之所施。且子有弑父者,但是天下莫疏其子,何也?爱父者众也。儒有邪辟者,而先王之道不废,何也?其行之者多也。今觉得学者之有过而非学者,则是以一饱之故,绝谷不食,以一蹪之难,辍足不可,惑也。
今有良马,不待策錣而行,驽马虽两錣之不能进,为此不消策錣而御,则愚矣。夫懦夫操利剑,击则不能断,刺则不能入,及至勇武攘卷一捣,则摺肋伤干,为此弃干将、镆邪而以手战,则悖矣。所谓言者,齐于众而同于俗。今不称九天之顶,则言鬼域之底,是两末之端议,何能够公论乎!夫橘柚冬生,而人曰冬死,死者众;荠麦夏死,人曰夏生,生者众。江、河之回曲,亦时有南北者,而人谓江、河东流;摄提镇星日月东行,而人谓星斗日月西移者;以大氐为本。胡人有知利者,而人谓之駤;越人有重迟者,而人谓之訬;以多者名之。若夫尧眉八彩,九窍通洞,而公道忘我,一言而万民齐;舜二瞳子,是谓重明,作事成法,出言成章;禹耳参漏,是谓大通,兴利除害,疏河决江;文王四乳,是谓大仁,天下所归,百姓所亲;皋陶马喙,是谓至信,决狱明白,察于情面;禹生于石;契生于卵;史皇产而能书;羿左臂修而善射。若此九贤者,千岁而一出,犹继踵而生。今无五圣之天奉,四俊之才难,欲弃学而循性,是谓犹释船欲蹍水也。
夫纯钩、鱼肠始下型,击则不能断,刺则不能入,及加上以砥砺,摩其锋锷,则水断龙舟,陆剸犀甲。明镜之始下型,矇然未见描述,及其粉以玄锡,摩以白旃,鬓眉微豪,可得而察。夫学,亦人之砥锡也,而谓学无益者,以是论之过。知者之所短,不若愚者之所修;贤者之所不敷,不若世人之不足。何故知其然?夫宋画吴冶,刻刑镂法,乱修曲出,其为奥妙,尧、舜之圣不能及。蔡之幼女,卫之稚质,梱纂组,杂奇彩,抑墨质,扬赤文,禹、汤之智不能逮。夫天之所覆,地之所载,包于六合以内,托于宇宙之间,阴阳之所生,血气之精,含牙戴角,前爪后距,奋翼攫肆,蚑行蛲动之虫,喜而合,怒而斗,见利而就,避害而去,其情一也。虽所好恶,其与人无以异。然其虎伥虽利,筋骨虽强,不免制于人者,知不能相通,才力不能相一也。各有其天然之势,无禀受于外,故力竭功沮。
今夫盲者目不能别日夜,分白黑,但是搏琴抚弦,参弹复徽,攫援摽拂,手若蔑蒙,不失一弦。使何尝鼓瑟者,虽有离朱之明,攫掇之捷,犹不能屈伸其指。何则?服习积贯之而至。故弓待而后能调,剑待砥而后能利。玉坚无敌,镂觉得兽,首尾成形,礛诸之功。木直中绳,揉觉得轮,其曲中规,隐括之力。唐碧坚毅之类,犹可刻镂,揉以成器用,又况情意乎!且夫精力滑淖纤微,倏忽窜改,与物推移,云蒸流行,在所设施。君子有能精摇摩监,砥砺其才,自试神明,览物之博,通物之壅,观始卒之端,见无外之境,以清闲仿佯于灰尘以外,超然独立,卓然离世,此贤人之以是游心。若此而不能,间居静思,鼓琴读书,追观上古及贤大夫,学问讲辩,日以自娱,苏援世事,分白黑短长,筹策得失,以观祸福,设仪立度,可觉得法例,穷道本末,究事之情,立是废非,明示先人,死有遗业,生有荣名。如此者,人才之所能逮。但是莫能至焉者,偷慢懈惰,多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者,劳也;死有遗业,生有荣名。如此者,人才之所能逮。但是莫能至焉者,偷慢懈惰,多不暇日之故。夫瘠地之民多故意力者,劳也;