第十二章[第1页/共5页]

陈氏不待陈老太太开口，摆动手嗤笑道：“都是那起子小人放心作耗，竟不与你们相干。你们也莫要如此束手束脚的。正如妈说的，个家门另家户，你现在既离了那处火坑，就不要理睬那些人了。”

大姐儿与二姐儿点头承诺着，陈氏不放心，又逼着两姊妹劈面背过，这才笑说道：“当初既闹着要读书进学，合该尽力勤奋才是。倘若你们偷懒，可要细心着。”

世人细细打量那婆子，只见此人四十往上的年纪，斑白的头发整整齐齐的挽成一个缵儿，上头插着两三枚素银簪子，身上穿戴藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一色半新不旧。上前躬身见礼时，气度也还安闲。

那婆子听了，一声不言语。陈老太太便笑道：“我们两家素未平生，竟没想到府上如此热情，倒要多谢你们操心了。不过我这里也有一句话，还请转告你们家老太太。”

闻听此言，陈老太太尚未说话，陈氏早在一旁嗤笑冷哼，开口说道：“你们家老太太管的倒宽，连别人家的家务事也放在心上。”

那周璞固然不耻表妹的为品德性，却也未曾想端的逼死了人，顿时也没了主张。又见自家娘舅实在闹的短长，这类家丑又不好过分张扬的――不但掰扯不轻，反而愈描愈黑――又怕母舅一家真的不管不顾，闹到衙门上去，也玷辱了他的清名。且不好撕破脸，只能捏着鼻子任由娘舅一家欺诈讹诈，不但丧失了一笔家财，更被周老太太压服纳了表妹的牌位进门。

陈老太太窥其神采，便笑向吴先生道：“女孩子读书，不比男孩子课业沉重。何况她们又是方才进学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要减轻了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”

吴先生的夫君――也就是吴先生之父的对劲弟子，便是如此。

正说话间，便有二门上的小子通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖出去。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低头看了一回，不觉面色大变。

陈府世人闻言，不觉面面相觑，深感惊奇。冯氏没等陈老太太开口，扬声问传拜帖出去的小丫头子道：“送帖子的人呢？是男的还是女的？”

吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的道：“这是先夫家的帖子。我也不晓得他们为甚么会递了拜帖到府上来。”

待那婆子走后，吴家太太与吴先生满面惭愧的说道：“都是我们不好，给府上添费事了。”

陈老太太便道：“有道是个家门另家户，谁家都是关起门来过本身的日子。我们不想晓得贵府上同吴先肇究竟有何仇怨，但是我们家聘了哪位先生教女孩子们读书，也无需不相干之人来指责。贵府老太太的情意我们领了，此后也不必多说。大寒天的，倒是难为你跑这一趟。趁着天儿还早，你便归去罢。”

吴家太太闻听此言，便笑道：“公然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”

陈氏闻言，忙开口叫吴先生不必多说，更贴着吴家太太的下首坐下，意欲听一听这旁人家的闲事。

陈老太太皱眉，沉声说道：“叫她出去，我有话问她。”

盖因心如死灰，那些身外物也就不值甚么了。

现在孀寡在家，守制念佛，早就感觉拘束了。竟白天挑三拣四，恨不得滋些事来消遣。只不过是家中世人皆知她的脾气，不肯当真同她计算，又有陈老太爷弹压着，等闲不敢呲牙儿。

原觉得这事就此告一段落。岂料周老太太的娘家经此一事，自发得得了个把柄，竟把周产业作了摇钱树，隔三差五，便登门闹上一回，混两个钱归去使。钱不敷了，便再来闹――如此周而复始，不下一年的工夫，周家本来丰富的家资垂垂露了底儿，两家的情分亦不复以往。