第2章 飞驰的礁石[第1页/共4页]

一八六六年产生了一件希奇古怪的事，呈现了一个没法解释、也未获得解释的征象，人们或许还影象犹新。那年，各种传闻沸沸扬扬，把港口住民搅得心神不安，令本地公家镇静不已，海员们更是显得特别冲动。欧洲和美洲的贩子富商、船东、船长和梢公，天下各国的水兵军官，然后是西欧两大洲的各国当局，一时候里都对这件事表示了极大的存眷。

[8]旧时的间隔单位，一链约合二百米。

笔者之以是做这么一番简朴的交代，是想让读者体味这家因长于运营而闻名的海运公司的范围。没有一家跨洋海运企业在运营上比它更加矫捷，获得比它更大的事迹。二十六年来，库纳德公司的邮船已经横渡大西洋2000次，向来没有飞行失利的记录，没有一次耽搁，没有丢失过一封函件，更没有职员或船只丧失。是以，固然法国与它展开了有力的合作，但搭客们仍然喜好搭乘库纳德公司的船。比来几年的官方统计质料也是如许反应的。是以，库纳德公司最豪华的一艘邮船出事，会引发如此颤动，也就不敷为奇了。

[6]林奈（1707—1778）：瑞典博物学家。

[3]德·卡特法热（1810—1892）：法国博物学家、人类学家。

无人不知英国船东库纳德的赫赫大名。一八四〇年，这位夺目的英国实业家用三条400马力、1162吨位的轮动木船，创建了运营从利物浦到哈利法克斯班轮的邮船公司。八年今后，这家公司的设备扩大到四条650马力、1820吨位的轮船，过了两年又增加了两条马力和吨位更大的轮船。一八五三年，库纳德公司刚获得持续运营快寄邮件运送特许权今后，接踵添置了阿拉伯号、波斯号、支那号、斯戈蒂亚号、爪哇号、俄罗斯号等一流航速的邮船。这些邮船是继“大东方”号轮以后吨位最大的海轮。到了一八六七年，这家公司已经具有一支由12条船构成的船队，此中有八条轮动式邮船，四条螺旋桨邮船。

但是，这头海怪确切存在，究竟本身已经无庸否定。鉴于人类沉沦神话的本性，天下各地的人们为这类奇异征象而冲动也就不难了解了。至于把此事斥为无稽之谈，这也是不成取的。

[7]希波吕忒：亚马孙族的女皇，一说被赫拉克勒斯在夺其腰带时所杀，一说被赫拉克勒斯虏去后赠与忒修斯为妻。

但是，这个“海怪”不管是否存在，因为船舶失落而充当了替罪羊。因为它的存在，各大洲之间的来往变得日趋伤害。人们明白表态，果断要求不吝统统代价撤除这条巨鲸。

同年七月二十三日，西印度—承平洋汽轮航运公司所属的克里斯托瓦尔·哥伦布号汽轮，在承平洋洋面上察看到了一样的究竟。如此说来，这条分歧凡响的鲸鱼能够以令人吃惊的速率从一个处所游弋到另一个处所，因为希金森总督号汽轮和克里斯托瓦尔·哥伦布号汽轮仅仅在间隔三天的时候里，别离在相距700海里的两个方位见到了它。

[5]普林尼（23—79）：罗马博物学家。

这场论争整整持续了六个月，论争的两边争论不休，互不相让。各家小报不遗余力地对巴西地理学院、柏林皇家科学院、大不列颠学术结合会、华盛顿史密森协会颁发的论文，《印度群岛报》、摩亚诺神甫主理的《宇宙》杂志、皮特曼主理的《动静报》上构造的会商，以及法国和外洋各大报纸科学专栏上登载的文章停止大肆辩驳。这些才调横溢的小报撰稿人风趣地援引海怪思疑论者们曾经援引过的林奈[6]的一句话“大天然不会培养不公道的东西”，并且要求他们的同期间人不要违逆大天然的意志，冒然信赖甚么“克拉肯”、大海蛇和白鲸莫比·狄克的存在，以及脑筋发热的海员们的其他胡言乱语。最后，一家令人生畏的讽刺报纸的最受读者欢迎的一名编辑，草草撰写了一篇概述性文章，像希波吕忒[7]那样给这头海怪乃至命的一击，在世人的谈笑声中结束了这场旷日耐久的论争。终究，还是机灵克服了科学。