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言及此处，香蕊笑了，笑意愈来愈深。她缓缓续道：“奴费经心机，使遍很多手腕，总算是勾了那小寺人周八宝中计。那周八宝，看起来不过是个再平常不过的小寺人，可奴始终感觉，官家身边的关小郎能这般倚重于他，定然是有些事理。果不其然，这周八宝可不止是关小郎的门徒，他姓的不是周，而是一个关字。”

流珠垂眸道：“你家里可还剩些甚么人？你跟在儿身边，老是有些情分，不能看着你放手而去，不管不顾。”

流珠正要再说些甚么，香蕊倒是抬高了声音，沉沉说道：“二娘，徐小将军也好，倒药的事也罢，奴都是晓得的。奴与四喜当年和离，跟进宫来，不是官家授意，更不是奴为了银钱，实在是奴担忧二娘，怕二娘因奴暮年帮的那些倒忙，在宫内里受了甚么大委曲。只盼得奴作为二娘的一步棋，能多少派上用处，不至沦为废棋。”

鲁元端坐于高头大马之上，白净的手紧握着鲜红缰绳。他微微低头，俯视着流珠扬起的面庞来。或许是雪色苍茫，掩映了她的眸光之故，现在宫灯灼灼，却怎地也照不出她瞳人里藏着的深密意义，似这般望着，只能瞥见一片浅褐，没有恨，也没有怨，放眼望去，尽是平常。

“那里另有甚么人？”香蕊哑声道。

“启禀贤妃，香蕊发热不止，倦怠乏力，观其腰间，有红疮发于肌肤之表，形如云片，上刮风粟，流水作烂，又且生痛，恰是缠腰火丹是也。因香蕊一向按而不发，讳饰红疮，乃至耽搁病情，现在再行服药，也不过是迟延些许光阴罢了，已然是药石无用，回天无术。”

流珠没有多言，只低低应了一声。

流珠红唇微动，最后却只吐出了多谢二字。

琼英坠雪，细若梨花，纷繁扬扬自穹空飞落，落到流珠乌云般的发髻上，更显得吵嘴清楚，楚楚堪怜。鲁元看在眼中，便缓缓出声，和顺说道：“北风大雪，二娘送到这里，便够了，还是早早回屋内和缓和缓身子罢。”

流珠定定地望着香蕊，红唇紧抿。

凤辇通门静，鸡歌入漏长。风雪之间，流珠在前，手执宫灯，绣鞋儿款款，鲁元在后，微微低头，凝睇着流珠的背影，一时竟是忘言。

鲁元又看了她一眼，终是扬鞭走马，踏雪而去。他的身影离得远了，愈来愈远了，流珠这才张大眸子，拿指尖仓促擦了擦泪珠儿，深深呼吸了一下，又将神情放得平整，收敛容色，这才突然转过身来，踩着厚重的雪，脚步缓慢而果断，朝着宫苑熟行去。

流珠闻言，稍稍犹疑，脚步到底是停了下来。她渐渐回顾，眼看着一起行来，雪地上的足迹仿佛连珠成串，只可惜雪愈下愈大，将印迹一点一点复又覆住，待到来日，雪好天霁，积雪溶解，更是甚么都不会留下了。

流珠倒也不嫌弃她，只为她倒了碗热茶，坐到榻边，喂她饮下，随即垂着眼儿，缓缓说道：“若非晓得这病果然是能死人的，儿只怕又要狐疑，是你又公开里有甚筹算。”

说到这里，香蕊又喝了口茶，歇了歇，随即低低笑了两声，笑中尽是沧桑之感。她但说道：“周八宝入宫不久，便一向被关小郎护着，关小郎又把他放在二娘你的身边。这小子，未曾接受过风雨，心机稚嫩得很，对他照顾些，他便会掏心掏肺。奴与他结了对子以后，也曾小病过几次，每病一次，他都偷偷摸摸地哭，恨不得把天底下的好东西全都给了奴。”

泪珠儿自香蕊面上缓缓滑落，她稍稍一顿，又低低说道：“替奴照顾八宝罢。他是个实诚人，是奴负了他。”