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鲁元端坐于高头大马之上，白净的手紧握着鲜红缰绳。他微微低头，俯视着流珠扬起的面庞来。或许是雪色苍茫，掩映了她的眸光之故，现在宫灯灼灼，却怎地也照不出她瞳人里藏着的深密意义，似这般望着，只能瞥见一片浅褐，没有恨，也没有怨，放眼望去，尽是平常。

香蕊衰弱地笑了，拭了拭唇边茶渍，声音沙哑道：“二娘多虑了。这很多年来，你虽不信奴，可奴内心，倒是对你有一份忠心的。”顿了顿，她自嘲似地一笑，道：“话说到这里，只怕二娘更是不信了。怨就怨奴暮年时见地短浅，只看着二娘与官家郎才女貌，便感觉合该是郎情妾意，也未曾想过你心内里到底是如何一番考虑。”

所谓缠腰火丹，便是当代所说的带状疱疹，病情急了、贻误了，确切是会死人的。只是这病发作之时，疼得人难以入眠，可香蕊近些日子来倒是除了有些倦怠外，表示得与昔日无异，实教流珠心头生疑。

香蕊这才放心，笑道：“那奴便能无牵无挂地去了。这疮疼得很，奴忍不了了。”

流珠没有多言，只低低应了一声。

流珠定定地望着香蕊，红唇紧抿。

流珠双手握住她的右手，紧紧攥着，颤声道：“舍命为主，天然当得起一个忠字。”

可叹是：世事短如春梦，情面薄似秋云。万事本来有命。隔日鲁元出发离京，远赴烟望山苦修，昔日夜夜歌乐的公主府至此人去楼空。可惜生离过后，更有死别，这年冬月下旬，流珠立在宫檐之下，便听得太医低低说道：

流珠闻言，稍稍犹疑，脚步到底是停了下来。她渐渐回顾，眼看着一起行来，雪地上的足迹仿佛连珠成串，只可惜雪愈下愈大，将印迹一点一点复又覆住，待到来日，雪好天霁，积雪溶解，更是甚么都不会留下了。

沉默半晌，流珠缓缓开口，沉声道：“如果儿未曾猜错，关小郎所涉的前朝冤案，该是那桩虎丘冒赈案才对。勋国公阮镰，上折揭露，捅了虎丘冒赈大案出来，耗时七年，牵涉了百余官吏，此中有真贪的，却也有冤枉的，关小郎之父，该也在此中才对……”

雉头金镂又珠胎（二）

言及此处，香蕊笑了，笑意愈来愈深。她缓缓续道：“奴费经心机，使遍很多手腕，总算是勾了那小寺人周八宝中计。那周八宝，看起来不过是个再平常不过的小寺人，可奴始终感觉，官家身边的关小郎能这般倚重于他，定然是有些事理。果不其然，这周八宝可不止是关小郎的门徒，他姓的不是周，而是一个关字。”

流珠垂眸道：“你家里可还剩些甚么人？你跟在儿身边，老是有些情分，不能看着你放手而去，不管不顾。”

琼英坠雪，细若梨花，纷繁扬扬自穹空飞落，落到流珠乌云般的发髻上，更显得吵嘴清楚，楚楚堪怜。鲁元看在眼中，便缓缓出声，和顺说道：“北风大雪，二娘送到这里，便够了，还是早早回屋内和缓和缓身子罢。”

思及此处，阮氏几不成察地叹了口气。她只是微微牵起唇来，一双褐色的眼儿半眯起来，笑望着鲁元，道：“人各有求，千万不成强求。你只能陪儿到这儿，儿也只能陪你到这儿了。”

流珠神情乍变，直直望着香蕊。香蕊抿了口热茶，喘了几口气，靠近流珠耳侧，持续又哑着声音道：“关小郎与周八宝的干系，便连官家也不晓得。关小郎因先帝错判，乃至家门破败，本身亦是被迫入宫做了宦官，幸而官家即位后，昭雪冤案，关小郎这才为官家所用，对他忠心耿耿。人都唤关小郎一声小郎，不过是叫惯了罢了，他亦是天生一张孩子的脸，昔日里行事，面上也显不出世故，可此人藏得深，心机重，春秋也是不小了。关小郎入宫之前，乃是个风骚郎君，周八宝便是他的风骚债，只是养到四五岁时被拐子抱走，自此杳无消息。这父子两个，是周八宝入宫以后才靠着胎记相认的，本身做了废人，儿子也重蹈复辙，关小郎自是非常难受，对这独一的儿子，实在是心疼不已。”