38第十六回上[第1页/共4页]

珍珠道：“表少爷既然与章家少爷好，这些想来也不会在贰心。表少爷也不消多挂怀。等这两日他家大爷的寿辰做完，他得了空儿，少爷邀过家来耍几日，可不比仓促忙忙一坐一谢的强？就是老爷太太那边也指定欢乐的。”

谢楷见她步地，不免笑起来：“我原说随便。这般丰厚，倒像是摆宴了。可劳烦厨下了。”

谢楷则把茶端起来，喝了一口，遂向那两个小厮顺儿、凭儿笑问道：“刚才听你们说的热烈，但是有甚么消息？”

那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来――这两个本来都是十二三岁年纪，不过一个年初生日，一个年末生日，面貌上便有些辨别。那顺儿是顾家的家生子，诚恳忠诚，听话用命，但是性子闷，不大爱说话。那凭儿倒是顾冲一家到常州后买的，最是猴精矫捷，常日手脚勤奋不说，一张嘴能说会答，极讨高低欢心；又是常州本地人，自小街头巷尾溜串惯了，范氏才叫他跟谢楷，常日也好带路回话――现在见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没甚么消息。只是方才在厨房廊根下闻声大管事一起叫喊人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那几坛子酒，明天一早就给章家大爷送家去；又申明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫从速将庄上新送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到鸡蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴。我便和顺儿哥哥说，知府姜老爷送这酒来，天然是要打章家门前过的，当时府里就有打趣说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也免得今后再别的命人送去。本日可不是正应着了？”

珍珠回道：“这两个俱是一甜一咸。甜的是蜜渍的。那咸的梅子是盐渍的，很有些咸酸干劲。橄榄倒是配了十好几样药草制成的，入口味道冲，又有些辛辣，但对吃了酒肉、须醒神克化的人是顶好的。”

谢楷笑笑点头，就桌上看了一遍，指着那两碟话梅橄榄问：“这些是甚么口味？”

珍珠闻谈笑道：“这是我们底下人的本分，也是老爷、太太与金陵城里的一分儿牵念。我们服侍得好了，彼时少爷归去给那边捎个信、说句话，就是非常承情了。”谢楷笑着点头应了。

一言未了，中间珍珠、顺儿一起推他，一边笑道：“这小子但是没端方疯了！那里有这般群情别人家太太老爷，又这般跟公子爷们儿说话的！”珍珠又捶他一下，顺手拿两个核桃塞嘴，道：“还不快歇了嘴，细心吃你的吧！”

她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到桌上。倒是两碟话梅、两碟橄榄、一碟冰糖山查、一碟金丝金桔、一碟金丝蜜枣、一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装了全部儿连壳的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便将干果盒子放在当中，四周十二个碟子一圈儿围住；又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用。

珍珠、顺儿、凭儿忙一起站起来，说：“都是分内事情，当不起表少爷说‘指导’两个字。”

谢楷笑道：“我此来，凡事是必然要你们操心的，只不嫌着我就好。”

谢楷摆手笑道：“还是我逗着提及来的，莫要过责了他。”就栗子里拣了三五个大个儿的与他，因问那两个说：“我与那章家少爷章回做了三四年的同窗，书院里头本来最好，只是头一返来常州，要往他父母跟前行个礼，心上正惴惴的。现传闻母舅同章家大爷两下厚交，如许倒是好了，凡事有长辈带携教诲着，也免得我幼年无知的出错。”