第82章 樵史演义(19)[第4页/共5页]

甫申夙昔号知兵，光岳贞符河洛形。

未知后事如何，且听下回分化。

且说李自成、刘良佐，都是杨总兵标下的把总，免不得结束从征。他两个跑得马，射得箭，抡得枪，使得斧，公然一对豪杰。却见那挂前锋印的王参将并没一些本领，杨总兵常日宠用他，就悄悄把一颗印与他挂了。李自成道：“咱虽未曾读书，听得说‘宁为鸡口，毋为牛后’。如许一个毧攮的，却叫他来提调着咱，内心怎肯伏输？好便好，不好我们那里不去。做了事成了功，倒做小伏低，在他手里讨气。”刘良佐道：“听得说唐朝郭子仪也是当军的出身，厥后做到天下大元帅。咱弟兄们一身本领，怕没这繁华的日子哩。”李自成道：“大元帅甚么打紧，汉高祖、刘知远，我明朝的太祖天子，莫非是祖宗传下来的天子？少不得也是平空做成奇迹的。将主杨老爷到底是武官，这里识得咱两个。且待临阵时节，我们试些本领出来，看梅都爷认得人，不认得人。倘若也是普通的混账，我们跑他娘的路罢了。”有诗为证：

此际肝肠应寸断，豪杰迷途实堪悲。

梅巡抚平静乱兵旧事悠悠水东流，怅断白门秋。把酒临风，娇歌细舞，醉倒在秦楼。依微云影阑珊月，撒满锦缠头。今在深山闲搜琐事，似替古担忧。

到了六月，辽镇塘报说，东骑二三万度三岔上流，踪迹闪动，不成测识。过了几日，督抚牒至说，东国和东部议姻，今已东归。申用懋向尚书王洽道：“莫非为议婚媾，却冒暑裹粮而来？且东部如点头摇尾，几次不成尽信，须早早议防。”王洽道：“边督封疆责重，莫非他不焦急，倒要我们焦急？”申用懋道：“未雨绸缪，才为胜算。就是不的，何不遣一做事武弁，如参将金日观，飞骑一往？庶得一实信，吾辈亦可高枕而卧。”王洽笑道：“老寅翁也忒多事！”申用懋遂不能专主，归家长叹。朝房里又再三和阁老们说，也只是唯唯称善，没有担负。至十一月间，东兵从马兰破墙而入，督抚袁崇焕束手无策，方知为东兵导引果是东部。京师官员人等，都服申侍郎先见。过了三日，忽报遵化县已破，阖城受伤。崇祯大集廷臣，问他东兵如何得入，目今如何应敌？连那尚书王洽就如哑子普通，一句也回不上来，崇祯大怒，立命拿付刑部。连那袁崇焕也传旨拿问。兵部事都是申用懋权管。几白天涯报沓至，动静甚急。过了四日，崇祯传旨升申用懋兵部尚书，着速摒挡御敌事。用懋拜命感泣，急传檄四方巡抚，征勤王兵入援。然贰内心属意要他早来的，第一是河南巡抚范景文，第二是甘肃巡抚梅之焕。檄文随圣旨一时齐发，独占这两处，在宫封里另有亲笔激切书各一封，星夜跑马去了。有诗为证：

莫说李自成、刘良佐暗里不平的话。且说杨总兵带了兵将，真小我似虎，马如龙。王参将在前队，杨总兵在中军，李自成等一队一行列举前去。兰州州官预先支值了兵粮，又有牛羊酒面犒赏，兵将欢天喜地，竟自畴昔，公然秋毫无犯。离兰州十五里下寨，住了一夜。次日五更埋锅造饭，放炮起行。不上百里，便是金县处所了。

微官薄禄皋牢之，何异养虎将须捋。

范景文连夜唤本院中军官蔡忠进衙门，与他计算道：“未奉檄文，不知京师主意如何。塘报上，知兵部大堂王洽已下狱了，升了左侍郎申用懋为尚书。此人晓畅军机，久扶边塞，不比王兵部一味呆蠢，不听良言。本院平素与他有交，意欲遣你持我一封手书，到京师问一问。由本院一面在此选将点兵，考虑上路。不知你可去得么？”蔡忠道：“老爷调派，况是朝廷大事，卑职怎辞艰苦。但一起难行，须扮做叫化子，穿了一件破袄，戴一顶破帽，脚下破鞋、破袜。把四五十两银子，凿做二三百块，缝在破袄的棉花里。连老爷的书，也缝在内。待卑职一起上冒充儿乞食前去，方可随机应变，混入城里。”范景文满心欢乐道：“你若用心前去，得成此功绩，后日当提你做副总兵。决不食言。”顿时写下了三寸一封书。授予五十两雪花银，又给了一张批文，以备告急时节有人查问。好个蔡忠回到衙寓，连夜寻了破袄破帽破鞋袜，把都堂的手书与批文、银子都缝在破棉袄里。他是南京桃红村人，号怀贞，是考将材出身，历任参将，做河南都察院中军，原未曾带妻、子，只两三个家人随任，叮咛他：“谨慎看家，我往京上探听，只消半月往回。”洋洋离省会去了。不在话下。