第十回 伤太爷承差闯大祸 讨见识御史得奇闻[第5页/共11页]

“张老太爷，你早！”

“晓得，”绿头苍蝇满不在乎，嬉笑着说，“这笔税银是你衙门定的黑钱，我一个子儿也不会给。”

这李大人叫李顺，保定府人。本是秀才出身，后因家道贫寒难以持续举业，遂在人举荐下来到荆州府衙门当了一名掾吏。这一当就是二十多年，府衙六房书办他样样干过，从赋税到刑名，一应公事无不烂熟于心。从隆庆三年起，他就被拨到府同着名下帮办税关，仍然当了一名管账的师爷。这李顺大要木讷内里心眼儿透亮。堂官们做甚么如何做他从不过问。但若碰到疑问事问他，他不但有问必答，且丁是丁卯是卯让你疑窦全消。是以，历代堂官对他都甚为正视。也正因如此，前年吏部附属吏中铨选县令，他才气够在湖广道独占鳌头得以补官，当了远安县令。李顺不但办事当真，并且向来不贪不贿。和别的属吏比起来，他的日子就要艰巨很多，他这个北方人长到二十岁上还没吃过鱼，到荆州府来第一次吃鱼，他拣了一块鱼肉在嘴里品了半天，才赞叹道：“唔，这鱼的味道好，像馍。”这笑话在同僚中广为传播，每逢吃宴上了一道新菜，就有人问他，“李师爷，你看这道菜像不像馍？”李顺也只是一笑了之。按理说，在衙门里奉差也算是面子人，找个老婆应不是难事，但李顺为人谨畏不擅风月，直拖到三十岁才咀嚼到洞房花烛的兴趣。老婆是一个老私塾先生的女儿，叫瑞芝。先嫁出去给一个老御史做了侍妾，老御史身后，大夫人容不得她把她逐削发门，她这才经人拉拢跟了李顺。瑞芝是见过世面的人，总嫌李顺窝囊。她跟李顺结婚时，李顺一年的薪俸只要十二两银子，厥后调到税关，薪俸加了六两，也不过十八两银子，除了这笔正项支出，李顺毫无别的生财之道。看到别人家整天吃香的喝辣的，本身家里门庭萧瑟，瑞芝哪能没有牢骚？李顺目睹老婆三五年也可贵购置一件头面金饰，时髦布样儿也总不能买回家中，心中也甚是过意不去。即便如此，他仍守着一份清正，不肯动心机弄不义之财。在税关办理账务，也算是肥缺，隔三岔五就有人提着礼盒儿登他的家门寻求通融，他一概拒收。还常常劝戒老婆：“奉差纳贿就像女报酬娼，一经出错断难转头，即便今后‘从良’，也终落下话柄，让人瞧不起。”瑞芝虽感觉丈夫愚不成及，但也信奉“恶有恶报，善有恶报”的事理，便笑道：“礼盒你固然退还，但我跟着你这般受穷，总得有个赔偿。”“你说如何赔偿？”李顺问。瑞芝说：“你退一次礼盒，就跪下顶一次灯台，咱俩就算扯平了。”李顺感觉老婆这类恶作剧难以接管，但转而一想：只要老婆不胡搅蛮缠，这类事又算得甚么，大丈夫连死都不怕，还怕顶灯台吗？遂一咬牙承诺了下来。今后，退一次礼盒就跪着顶一次灯台。前几天，李顺因公事从远安回到荆州府述职，在家小住，昨儿夜里，又有人登门送礼被他拦了归去。因思着夜深了，伉俪俩还要上床“话别”，瑞芝临时忍了。明天一大早，李顺起来要回远安县，瑞芝手捏着灯台赶到堂屋里来，嗔道：“如何，想逃？”李顺嘻嘻一笑道：“好好好，我且先顶了这铜灯台，再上路不迟。”顶了不大一会儿，正巧被金学曾排闼出去撞见。