第十回 伤太爷承差闯大祸 讨见识御史得奇闻[第1页/共11页]

“就算是吧。”

“早。”

李顺把清单还给金学曾，说道：“金大人不愧是查账妙手，把税关的一本乱账都理顺了，就这一点，你就比你的前任要强。”

“如果收成好，今秋上……”

“狗儿，别胡来，”李老夫赶紧管住儿子，对段升赔谨慎说，“这是犬子狗儿，乡野人不懂端方。”

“张老太爷，你得救救我儿子。”

“张老太爷，你的儿子当了首辅，这不公道的税法，你怎不让他改改？”

段升答道：“回老太爷，我是税关的巡栏。”

长命白叟多数有夙起的风俗，乡里种田老夫，顶着启明星放牛吃露水草或侍弄菜园子。权势人家里的老太爷，早上起来，在院庭花圃里打一趟太极拳，或提着鸟笼子遛遛鸟儿。张文明不好这两样，只要不刮风下雨，他每天夙起的功课，就是沿着荆州城的大街冷巷走一圈。他每天漫步有一条牢固的线路：他住在东门，从家里出来折向城中的十字街，那边有一座关帝庙，从关帝庙往北走到靠近小北门的奥妙观，再从奥妙观往西，走到大败门跟前的铁女寺，从铁女寺往南到文庙，又从那边向东拐返来，经十字街回家。这一趟转下来五六里路，约莫个把时候。每天早上这么一圈，张文明一天身材通泰。

“我找的就是他。”

“我如何没想到，”金学曾沉下脸来，皱着眉头说道，“不来不晓得，一来吓一跳。这荆州城虽小，但要想做点事，倒是比都城里头还费周折。”

面对金学曾美意的嘲笑，李大人倒也不感到难为情，他也自嘲道：“打是亲，骂是爱，咱这老婆但是百里挑一的好女人。”接着，他就大朝晨起来头顶灯台一事，向金学曾作了解释：

李顺对这位金学曾也不陌生，他斗蟋蟀赢一万两银子捐给国库以及去礼部查账等事都上了邸报。比来一期邸报上，还登了他去宛平县稽查籽粒田获得李太后嘉奖的事，算是宦海上的闻人，只是不知他为何大朝晨登门拜访，便回道：

“刚办完移交，税关就改制了，以是没有和新来的巡税御史大人见上面。”

“账外账，”金学曾眼睛一亮，问，“上哪儿查去？”

“在！”

“你是说张老太爷？”

“是。”金学曾点头承认。

这李大人叫李顺，保定府人。本是秀才出身，后因家道贫寒难以持续举业，遂在人举荐下来到荆州府衙门当了一名掾吏。这一当就是二十多年，府衙六房书办他样样干过，从赋税到刑名，一应公事无不烂熟于心。从隆庆三年起，他就被拨到府同着名下帮办税关，仍然当了一名管账的师爷。这李顺大要木讷内里心眼儿透亮。堂官们做甚么如何做他从不过问。但若碰到疑问事问他，他不但有问必答，且丁是丁卯是卯让你疑窦全消。是以，历代堂官对他都甚为正视。也正因如此，前年吏部附属吏中铨选县令，他才气够在湖广道独占鳌头得以补官，当了远安县令。李顺不但办事当真，并且向来不贪不贿。和别的属吏比起来，他的日子就要艰巨很多，他这个北方人长到二十岁上还没吃过鱼，到荆州府来第一次吃鱼，他拣了一块鱼肉在嘴里品了半天，才赞叹道：“唔，这鱼的味道好，像馍。”这笑话在同僚中广为传播，每逢吃宴上了一道新菜，就有人问他，“李师爷，你看这道菜像不像馍？”李顺也只是一笑了之。按理说，在衙门里奉差也算是面子人，找个老婆应不是难事，但李顺为人谨畏不擅风月，直拖到三十岁才咀嚼到洞房花烛的兴趣。老婆是一个老私塾先生的女儿，叫瑞芝。先嫁出去给一个老御史做了侍妾，老御史身后，大夫人容不得她把她逐削发门，她这才经人拉拢跟了李顺。瑞芝是见过世面的人，总嫌李顺窝囊。她跟李顺结婚时，李顺一年的薪俸只要十二两银子，厥后调到税关，薪俸加了六两，也不过十八两银子，除了这笔正项支出，李顺毫无别的生财之道。看到别人家整天吃香的喝辣的，本身家里门庭萧瑟，瑞芝哪能没有牢骚？李顺目睹老婆三五年也可贵购置一件头面金饰，时髦布样儿也总不能买回家中，心中也甚是过意不去。即便如此，他仍守着一份清正，不肯动心机弄不义之财。在税关办理账务，也算是肥缺，隔三岔五就有人提着礼盒儿登他的家门寻求通融，他一概拒收。还常常劝戒老婆：“奉差纳贿就像女报酬娼，一经出错断难转头，即便今后‘从良’，也终落下话柄，让人瞧不起。”瑞芝虽感觉丈夫愚不成及，但也信奉“恶有恶报，善有恶报”的事理，便笑道：“礼盒你固然退还，但我跟着你这般受穷，总得有个赔偿。”“你说如何赔偿？”李顺问。瑞芝说：“你退一次礼盒，就跪下顶一次灯台，咱俩就算扯平了。”李顺感觉老婆这类恶作剧难以接管，但转而一想：只要老婆不胡搅蛮缠，这类事又算得甚么，大丈夫连死都不怕，还怕顶灯台吗？遂一咬牙承诺了下来。今后，退一次礼盒就跪着顶一次灯台。前几天，李顺因公事从远安回到荆州府述职，在家小住，昨儿夜里，又有人登门送礼被他拦了归去。因思着夜深了，伉俪俩还要上床“话别”，瑞芝临时忍了。明天一大早，李顺起来要回远安县，瑞芝手捏着灯台赶到堂屋里来，嗔道：“如何，想逃？”李顺嘻嘻一笑道：“好好好，我且先顶了这铜灯台，再上路不迟。”顶了不大一会儿，正巧被金学曾排闼出去撞见。