四 曾国藩踌躇满志，血祭出师；一道上谕，使他从头[第2页/共2页]

曾国藩在世人簇拥下，来到石鼓嘴边。因为尚在丧期中，他仍着往平常穿的黑布旧棉袍，只是因为过分镇静，脸上泛着红光，显得神采抖擞。他双手抱拳，向四方围观人群不断地拱手，算是对他们表示问候、报答。山上山下收回一阵阵颤动，很多人在高喊："曾大人！曾大人！"曾国藩径直向旗杆边的方桌走去。方桌前早已铺好一块蒲垫。曾国藩跪在蒲垫上，望天拜了三拜。

陆传应带领文武官员们走过来，向曾国藩敬献美酒一杯。曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后一饮而尽。随之一阵欢畅的唢呐声响起，陆传应前面，两个大汉抬着一面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：国之干城，民之瞩望。曾国藩喜出望外，双手捧过，当即有亲兵过来接了去。曾国藩拱手向陆传应伸谢："陆太守，衡州父老所送的金匾，国藩担负不起，请太守传达一万湘勇的谢意。国藩亦将竭力为之，不孚众望。"陆传应说："祝大人此去旗开得胜，早净逆氛，造福社稷。"陆传应说完后，王世全也捧着一杯酒走过来讲："大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子的拜托，向大人敬一杯酒，祝大人一起捷报频传，凯歌高奏。"曾国藩笑着说："国藩与全部湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子的美意。"从世全前面也走出两个青年学子，抬着一块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：剪灭邪教，卫我孔孟。曾国藩也欢畅地收了。

国葆过来，双手捧着牛血，走向跪在方桌边的大哥身边。曾国藩站起来，神采非常持重地接过血盆，将它举过甚顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，冷静地祷告，然后站起，将牛血淋在旗杆上，看着暗红色的鲜血顺着洁白的旗杆流向土中。最后，他将木盆猛地一摔。跟着木盆落地声、锣鼓声、号角声、鞭炮声一齐响起，直震得地动山摇，水波闲逛。

第二天一早，石鼓嘴到演武坪一带沸腾了。五千陆勇全数穿上一色的新装，什长以上的官员都配上了马，刀枪闲逛，战马嘶鸣。全部陆勇堆积在演武坪上，等候出征的炮响。五千水勇全数登上新船。这些新船整齐地停靠在石鼓嘴下湘江水面上。近三百座西洋大炮已安装在快蟹、长龙上。一个多月前还只是些不起眼的船民农夫们，现在神情实足地站在洋炮边，仿佛已变成了懦夫似的。从桑园街渡口到石鼓嘴渡口一段的蒸水上，则停靠着临时雇来的两百多号民船，六七千脚夫忙着装上最后一批粮草煤盐。