四 陈敷游说荷叶塘，给大丧中的曾府带来融融喜气[第5页/共8页]

陈敷这时瞥见塘埂上站着一名长脸美髯，宽肩厚背，身着青布长袍的中年人，正在对人指指导点说着话，不时收回哈哈大笑声，跟着鱼网的挪动而移步，像个孩子似的喜笑容开。陈敷心想：此人大抵就是曾国藩了。常听人说曾国藩严厉拘束，一天到晚正襟端坐，但面前此人却天真毕露，纯情烂漫。莫非是他的弟弟？筠仙说曾国藩有个弟弟极像他，陈敷想。他走上前问："叨教大爷，曾侍郎的府第在这里吗？"　　"恰是，先生要找何人？"

"先生会他有何事？"

第二天一早，陈敷告别暂留县城的郭嵩焘，单独一人向荷叶塘走去。当天早晨宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地瞥见一道粉红色围墙，便知曾府已经到了。他徐行向曾府走去，见禾坪左边一口五亩大塘的塘埂上站满了人。十多条细弱男人正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南的初冬，气候本不太冷，且明天又是一个少见的和暖日子。那些男人们喝足了烧酒，半醒半醉的，呼喊一声，毫不畏缩地牵着一张大网走向水中，然后一字儿摆开，向对岸游去。一会儿，塘里的鱼便吓得四周蹦跳。头大身肥的鳙鱼在水面惶恐地拱进拱出，机警健旺的鲤鱼则飞出水面，翻滚腾跃。站在塘埂上的观众，也便奔腾着跑向对岸。塘里捕鱼的男人们开端收网了。两边的人把网向中心挨近，数百条肥大的草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪烁，朝气勃勃，煞是逗人爱好。

"三个月前，我住在长沙，那恰是长毛围攻长沙最严峻的日子。"陈敷成心将话题扯到战事，并刺激他，"幸亏张中丞居中调剂，更兼左师爷出运营策，亲临批示，江将军率楚勇搏命抵当，终究保住长沙几十万生灵免遭践踏。隐士想，左师爷、江将军都只是文弱墨客，何来如此胆识魄力。从左、江身上，我看到湖南士子的气势，真佩服不已。"这几句话，说得曾国藩内心伤溜溜的，他强作笑容说："湖南士报酬学，向来重经世致用，多数懂些军事、舆地、医农之学，不比那些光会寻章摘句的冬烘。""大爷是湖南士人的表率，想大爷在这些方面更加出类拔萃。"曾国藩颇难为情地一笑，说："鄙人虽亦浏览过兵医之类，但究竟不甚深透。左、江乃人中之杰，鄙人不能与之比拟。"陈敷道："大爷过谦了。想大爷署兵部左堂时，慨然上书