三 看看我们湖南的湘妃竹吧[第1页/共7页]

对湘妃竹，李鸿章闻名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人骚人遍及爱照顾的雅物。他虽不是那种诗酒名流式的人，但也是翰林出身，夏天也爱摇一把湘妃扇。前两年做过一任湖广总督，不过大部分时候不在任上而在疆场，故他未去湖南见度日生生的湘妃竹，想不到明天能在江宁城里见到它！

午后，满天阴云裂开一道裂缝，一缕多日不见的冬阳射进两江督署，比如一副淡墨画就的大观园图，俄然加上红绿五彩，面前的统统顿光阴华四耀、都丽矞皇起来。正在书斋里饮茶闲谈的曾国藩见此，情味大增，笑着对一旁的弟子说："少荃，去看看我们湖南的湘妃竹吧！""上那里去看？"李鸿章明显被恩师的话弄懵了。

"那……"李鸿章略停半晌，嬉笑着说，"弟子愚陋，实在想不出了。"以李鸿章的敏捷，莫说两层启事，他一口气说上十层八层都不要紧，但他成心不说了。一来他素知恩师城府极深，恩师心中的意念不是他能等闲道得出的；二来他要在恩师面前保持着谦虚请教的长辈形象，宁肯不再猜下去，请恩师见教，也不要逞强显能，使乖卖巧。这也是李鸿章磨练出来了，恃才自大的淮军魁首，畴昔对这一点是想都不肯去想的。

曾国藩起家，李鸿章随后跟着。在李鸿章的眼里，恩师是较着地老了：痴肥的皮袍里裹着干瘪的身躯，脖颈颀长多皱，毫无光芒，就像一截脱水的老苦瓜；背弯着，两个肩膀一高一低，从皮帽里垂下来的斑白辫子，稀少尖细，如同一只沾了白粉的老鼠尾巴。与二十七年前初度在京师见面时比拟，的确是天壤之别，只要妥当沉重的法度，仍保存着昔日的气势。

"少荃，这就是从洞庭湖君山移来的湘妃竹。"曾国藩靠在棉垫椅背上，指着窗外的小竹林，对李鸿章说，"你之前见过这类竹子吗？""没有。"李鸿章承诺一声，对着窗外看了一眼，然后走出艺篁馆，进到竹丛中，他要细细赏识这一片有着奇异色采的罕见竹林。

"不必了。"曾国藩规复了常态，"这二十年来，我已死过几次了。死，对我来讲，不值得惊骇。把你从保定请来，是想在死前跟你说几句首要的话。少荃，时势把我们师弟绑到了一起，塞进了一条航船中。"天空上的裂云垂垂缝合，暖和光辉的夏季又被阴霾所袒护，都丽矞皇的两江总督衙门重新变成一幅灰蒙蒙的水墨画卷。李鸿章感遭到胸口有点堵塞，身上添了一分寒意。他寂然答道："这些年来，弟子跟随恩师身后做了一点事，虽是时势所促进，但恩师奬掖提携之大恩，弟子岂能斯须淡忘！""当年在京师初见贤弟之面，老夫便将贤弟许为伟器。丁未年贤弟打马进玉堂，我视你与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君子。安庆攻陷后，我请贤弟招募淮勇，东下上海，后又以苏抚一职密荐。我平生庸碌，无所建立，独一可安抚的就是看准了贤弟是个可寄重担的大才，要说酬谢皇恩，留声后代，也仅此一桩罢了。"曾国藩一往情深地追思着旧事，至高至重的由衷赞成，把李鸿章的表情推向冲动莫名的峰巅。他以近于哽咽的声音说："弟子微薄之劳，与恩师巍巍功德比拟，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何况这点功劳，也包含在恩师平生的勋业当中。""十年来，湘淮两军、曾李两家为世所谛视。前人说峣峣者易折，皦皦者易污，又说木秀于林，风必摧之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来的胆气亏弱、遇事瞻顾的赋性，所喜贤弟豪放固执，敢作敢为，在心性上胜我多多矣，这是老朽最堪欣喜之处。""弟子也常常有空虚胆小的时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。"李鸿章向以铁腕倔强著称，这是他在人前第一次表示本身也有衰弱的一面。