二 曾剃头[第2页/共6页]

第二天，当天气尚未全亮的时候，曾国藩命国葆带领一百五十号团丁，押送廖仁和等十三名抢米行的犯人前去红牌坊。国葆不解："大哥，天尚未亮，不成以晚一点吗？"曾国藩严厉地对满弟说："你还年青，不晓得天下的庞大。这些人既然与串子会有联络，难保串子会不半途拦抢，还要防备他们劫法场，以是要愈早愈好。你一到红牌坊，就命团丁将四方路口堵好，不能放一人出去，一交卯正，便发令行刑。"国葆押送犯人走后不久，荆七便慌镇静张出去禀报："大人，衙门外黑压压地跪着一大片人，口口声声要见大人。""是些甚么人？"曾国藩警悟起来，心想，"莫非是串子会的人来了不成？""大半是老头老太婆，看来不像是歹人。"荆七答复，"要么，大性命令，叫康福带团丁轰走算了。"见曾国藩在踌躇，荆七自作主张地说："我这就去叫康福。"说完扭头便走。

"返来！"曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火，荆七惶恐地站在原地，等待怒斥，但曾国藩并未怒斥他，只是叮咛，"叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着我，我要亲身见他们。"曾国藩整了整衣冠，迈着妥当的法度，不慌不忙地走出衙门外，公然见内里跪着几十个头发斑白的老翁老妪。那些人见曾国藩一出来，便乱哄哄地喊着："曾大人，曾大人。"头不断地叩着。曾国藩和颜悦色地说："诸位父老乡亲，不知唤鄙人出来有何见教？"一个须发皆白，身穿旧布长袍的老者，拄着拐杖站起，说："曾大人，各位公推老朽说几句话。"老者刚一开口，便咳嗽起来。曾国藩高喊："荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。"老者连称不敢，见荆七真的搬了凳子来，也便坐下。康福也为曾国藩搬了把太师椅，但他并不坐。

"本部堂有铁证在此。"曾国藩转脸对荆七说，"将昨夜串子会送来的打单信和短刀拿出来，让这些美意的父老们见地见地。"荆七将刀和信拿了出来。曾国藩将刀一扬："这就是串子会昨夜送来，扬言要刺杀本部堂的短刀。"又拿起信说，"这就是他们的打单信，大师无妨看看。"信在人群中传阅，有的感喟，有的点头，有的摇首。大师都被这封信给镇住了。

曾国藩悄悄地听着黄廷瓒的审判陈述，眼睛半眯着，脸上没有任何神采，心中在思虑着如何措置这桩案子。这明摆着是百姓对奸商的奖惩。像五谷丰老板如许的奸商，比比皆是，用不着再取甚么干证，曾国藩信赖审判陈述是实在的。但这桩案子闹得很大，弄得长沙城民气浮动，如果不严加惩办，犯警之徒便会蜂起效尤，抢米行，抢商店，抢钱庄，那不翻了天？要完整断绝效尤者的动机，非严惩不成！盘算了主张，曾国藩问黄廷瓒："叔康兄，你看此事如何措置？"黄廷瓒想了想，说："吴新刚为商奸滑，百姓自建议来惩办，于道理来讲，百姓无罪；从律令上讲，有碍社会安宁。不管如何，此风不生长。依卑职之见，这十三名肇事者，为头的廖仁和，杖责一百棍，游街三日，其他的人各杖责五十棍，开释回家。"黄廷瓒的措置，按凡是公众起哄肇事而言，完整合适朝廷律令。不过，现在是乱世，乱世办案，不能循通例。这个书白痴办事，就是迂了点。曾国藩在内心说。