二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起[第1页/共3页]

二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起

"你说得太刻薄了，江南大营毕竟运营了七八年，担当着抵当长毛的大任呀！现在和帅、张军门惨死，数万弟兄身亡他乡，朝廷辛辛苦苦摆设的打算全数打乱，此后只会使长毛的气势更放肆，我们的门路更艰巨。""和春、张国梁死不敷惜，数万弟兄虽不幸，但这也是无可何如的事。不过，对毁灭长毛的大局来讲，"左宗棠两眼逼视着曾国藩，略微抬高了声音，"涤生，莫怪我说得直，它倒是一件天大的功德。""你说甚么！"曾国藩故作惊奇地问，"这是我之不幸，敌之万幸，何来天大的功德可言？""涤生，我不信你真的没看出来。"左宗棠一笑。他此人要说的话藏不住，痛痛快快地倒出来后，内心就舒畅了。"江南大营早已千疮百孔，腐臭冲天。当将官的莫不锦衣玉食，倡优歌舞，兵士则多抽鸦片，嫖赌成风，士气溺惰，虎帐腐败。这两年来，何桂清每月给它十多万两银子的布施，想操纵它来做个复兴名臣；朝廷则受何的棍骗，觉得江南大营是抵当长毛的干城，反倒将我们湘勇视为可有可无。不要说你和在火线兵戈的弟兄们不平，就是我这个留守大臣都怄了一肚子气。真恰是蝉翼为重，千钧为轻，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣呀！现在江南大营完整淹没，将使朝廷今后复苏过来，岂不是天大的功德！""你晓得何桂清逃命的景象吗？"左宗棠说的是实话，曾国藩怎会不晓得！对朝廷的决策，他向来采纳谨慎的态度，从不妄加群情，何况当着这位心直口快的左季高的面！对何桂清则分歧。曾国藩恨何桂清，最早起于郭嵩焘购浙盐的事；厥后，何桂清常向他的背景--军机大臣彭藴章写密信，说曾国藩怯懦，不会兵戈，彭藴章把这股阴风吹到了皇上的耳边。这些，都是郭嵩焘在南书房当值时听到的。现在，何桂清终究惨败了，曾国藩如何不称心！

"当然，要想超越姚鼐，也的确不易。"左宗棠收起笑容，当真地说，"不过，你将姚先生义理、词翰、考据的治学途径成心拓宽一条，把经济加了出来。从这点上说，你有所超越。但大醇小疵，内里也有些篇章还可再考虑考虑，眼下我偶然和你多说，待安定长毛后，再来详论如何？""好！安定长毛后再谈。先说说，你筹办招多少人！""多则一万，少则七八千，名字我已想好了，就叫它楚军。""楚军？"曾国藩想起当年王錱在赵家祠堂张贴"湘虎帐务处"招牌的事，"季高，叫楚军不宜，你既然要另树一帜，还是叫楚勇为好，今后免得遭人讦难。""固然是勇，但它既出省作战，还是叫楚军为好，究竟名正言顺些。"左宗棠不是王錱，他不肯受曾国藩的制约，做事也没有曾国藩那么多的顾虑，有声有色，烈烈轰轰地干一番奇迹，是他几十年梦寐以求的欲望。前几个月，因樊燮告状，他在长沙处境倒霉，有人乃至偷偷写一些唾骂的小便条，半夜贴在他的门上以泄积怨，常常惹得他肝火中烧。有一张帖子上乃至写着"钦命劣幕衔帮办湖南巡抚大第宅"，极尽挖苦之能事。现在此案已平，因祸得福，且又正遇江南大营溃败的非常机会，年已四十九岁、落第达二十八年之久的左宗棠怎能失掉这个大好机遇！他恨不得调集十万八万雄师，尽展胸中奇才，一年半载便荡平巨寇，光复江宁。他信赖本身有这个本领。