第一回 元机旅店传龙语 素壁丹青绘马鸣[第4页/共5页]

出了客堂的后门，向南拐湾，过了一个小穿堂，便到了南院，这院子朝南五间北屋甚大，朝北倒是六间小南屋，穿堂东边三间，西边两间。那姑子引着德夫人出了穿堂，下了台阶，望东走到三间北屋跟前，看那北屋中间是六扇窗格，安了一个风门，悬着大红呢的夹板棉门帘。两边两间，倒是砖砌的窗台，台上一块大玻璃，掩着素绢书画玻璃挡子，玻璃上面系两扇纸窗，冰片梅的格子眼儿。当中三层台阶，那姑子抢上那台阶，把板帘揭起，让德夫人及诸人进内。

老残问德慧生道：“你昨日说来岁东北恐有兵事，是从那边看出来的？”慧生道：“我在一个朋友座中，见张东三省舆舆图，非常邃密，连村落地名俱有。至于山川险隘，尤其详确。图未有‘陆军文库’四字。你想日本人练陆军，把东三省舆图当作功课，其用心可想而知了！我把这话奉告朝贵，谁想朝贵不但毫不惶恐，还要说：‘日本一个小国，他能如何？’大敌当前，全无筹办，取败之道。不待智者而决矣。况闻有人善望气者云：‘东北杀气甚重，恐非小小兵戈蠢动呢！’”老残点头会心。

两人谈得欢畅，不知不觉，已是半夜时分。同说道：“明日还要起早，我们睡罢。”德慧生同夫人住的西上房，老残住的是东上房，与齐河县一样的格局。各自回房安眠。

话说老残在齐河县店中，遇着德慧生携眷回扬州去，他便雇了长车，结伴一同起家。当日朝晨，过了黄河，眷口用小轿搭畴昔，车马经从冰上扯畴昔。过了河不向东南往济南府那条路走，一向向正南奔垫台而行。到了午牌时分，已到垫台。打过了尖，晚间遂到泰安府南门外下了店。因德慧生的夫人要上泰山烧香，申明泊车一日，故晚间各事自发格外消停了。

德夫人一面看，一面赞叹，转头笑向德慧生道：“我分歧你回扬州了，我就在这儿做姑子罢，好不好？”慧生道：“很好，但是此地的姑子是做不得的。”德夫人道：“为甚么呢？”慧生道：“稍停一会，你就晓得了。”老残说道：“您别贪看景色，您闻闻这屋里的香，恐怕你们旗门子里虽阔，这香倒一定有呢！”德夫人当真用鼻仔细细价嗅了会子，说：“真是奇特，又不是芸香、麝香，又不是檀香、降香、安眠香，如何这们好闻呢？”只见那两个老姑子上前，打了一个顿首说：“老爷太大们请坐，恕老衲不陪，叫他们孩子们过来服侍罢。”德夫人连称：“请便，请便。”

次日拂晓，女眷先起梳头洗脸。雇了五肩山轿。泰安的肩舆像个圈椅一样。就是没有四条腿。底下一块板子，用四根绳索吊着，当个脚踏子。短短的两根轿杠，杠头上拴一根挺厚挺宽的皮条。比那轿车上驾骡子的皮条稍为软和些。轿夫前后两名，背面的一名先趱到皮条底下，将肩舆抬起一头来，人好坐上去，然后前头的一个轿夫再趱进皮条去。这肩舆就抬起来了。当时两个女眷，一个老妈子，坐了三乘山轿前走，德慧生同老残坐了两乘山桥，前面跟着。

老残忽昂首，瞥见西廊有块破石片嵌在壁上，心知必是一个古碣，问那羽士说：“西廊下那块破石片是甚么古碑？”羽士回说：“就是秦碣，俗名唤做‘泰山十字’。此地有拓片卖，老爷们要不要？”慧生道：“早已有过的了。”老残笑道：“我另有廿九字呢！”羽士说：“那可就贵重的了不得了。”