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茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室换衣，方备探亲车驾出园。至贾母正室，欲里手礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，相互上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有很多话，但说不出，只是哭泣对泣罢了。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。半日，贾妃方忍悲强笑，安抚道：“当日既送我到那不得见人的去处，好轻易本日回家，娘儿们这时不说不笑，反倒哭个不了，一会子我去了，又不知多迟早才气一见！”说到这句，不由又哽咽起来。邢夫人忙上来安慰。贾母等让贾妃归坐，又逐次一一见过，又不免抽泣一番。然后东西两府执事人等在外厅施礼。其媳妇丫环施礼毕。贾妃叹道：“很多亲眷

忽听内里马跑之声不一，有十来个寺人，喘吁吁跑来鼓掌儿。这些寺人都会意，晓得是来了，各按方向站立。贾赦领合族后辈在西街门外，贾母领合族女眷在大门外驱逐，半日静悄悄的。忽见两个寺人骑马缓缓而来，至西街门下了马，将马赶出围幕以外，便面西站立；半日又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻模糊鼓乐之声。一对对凤龙旌，雉羽宫扇，又有销金提炉，焚着御香，然后一把曲柄七凤金黄伞过来，便是冠袍带履，又有执事寺人捧着香巾、绣帕、漱盂、拂尘等物。一队队过完，前面方是八个寺人抬着一顶金顶鹅黄绣凤銮舆，缓缓行来。贾母等赶紧跪下。早有寺人过来，扶起贾母等来，将那銮舆抬入大门往东一所院落门前，有寺人跪请下舆换衣。因而入门，寺人散去，只要昭容、彩嫔等引着元春下舆。只见苑内各色花灯灼，皆系纱绫扎成，精美非常。上面有一灯匾，写着“体仁沐德”四个字。元春入室换衣，复出上舆进园。只见园中卷烟环绕，花影缤纷，到处灯光相映，不时细乐声喧，说不尽这承平气象，繁华风骚。

转眼元宵在迩。自正月初八，就有寺人出来先看方向，那边换衣，那边燕坐，那边回礼，那边开宴，那边退息。又有梭巡处所总理关防寺人，带了很多小寺人来各处关防，挡围幕，唆使贾宅职员那边出入，那边进膳，那边启事各种仪注。内里又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾赦等监督匠人扎花灯炊火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，高低通未曾睡。

已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。看官传闻：这“蓼汀花溆”及“有凤来仪”等字，皆系上回贾政偶试宝玉之才，何至便当真用了想贾府世代诗书，自有一二名手题咏，岂似暴富之家，竟以小儿语敷衍了事呢只因当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。厥后添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为幼弟，贾妃念母年将迈，始得此弟，是以独垂怜之。且同侍贾母，刻不相离。那宝玉未退学之先，三四岁时，已得元妃口布道授了几本书，识了数千字在腹中。虽为姊弟，有如母子。自入宫后，不时带信出来与父兄说：“千万好生扶养：不严不能成器，过严恐生不虞，且致祖母之忧。”怀念之心，刻刻不忘。前日贾政闻塾师赞他尽有才情，故于游园时聊一试之，虽非名公大笔，倒是本家风味；且使贾妃见之，知爱弟所为，亦不负其常日切望之意。是以故将宝玉所题用了。那日未题完之处，厥后又补题了很多。

此时王夫人那边热烈非常。本来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子、并聘了教习以及行甲等事来了，当时薛阿姨另于东北上一所清幽房舍居住，将梨香院另行补缀了，就令教习在此教演女戏；又另派了家中旧曾学过歌颂的众女人们，―――现在皆是皤然老妪，着他们带领办理。其日月出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目，就令贾蔷总理。