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远因今上崇尚诗礼，搜寻才气，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，活着宦名家之女，皆得亲名达部，以备挑选，为宫主郡主退学陪侍，充为秀士赞善之职，自薛蟠父亲身后，各省中统统的卖买承局、总管、伴计人等，见薛蟠年青不谙世事，便趁时诱骗起来，京都几处买卖渐亦销耗。薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机遇，一来送妹待选，二来望亲，三来亲身入部销算陈帐，再计新支，――实在只为旅游上国风景之意。是以早已检点下行装金饰以及馈送亲朋各色土物情面等类，正择日起家，不想偏遇着那拐子，买了英莲。薛蟠见英莲生的不俗，立意买了作妾，又遇冯家来夺，因恃强喝令豪奴将冯渊打死，便将家中事件，一一嘱托了族中人并几个故乡人，本身同着母亲妹子竟自起家长行去了。性命官司他却视为儿戏，自谓花上几个钱没有不了的。

当时王夫人已知薛蟠官司一事亏贾雨村就中保持了，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往，略加孤单。过了几日，忽家人报：“姨太太带了哥儿姐儿百口进京在门外下车了。”喜的王夫人忙带了人接到大厅上，将薛阿姨等接出来了。姊妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。叙了一番契阔，又引着拜见贾母，将情面土物各种酬献了。百口俱厮见过，又治席拂尘。薛蟠拜见过贾政贾琏，又引着见了贾赦贾珍等。贾政便令人出去对王夫人说：“姨太太已有了年纪，外甥年青，不知碎务，在外住着恐又要肇事：我们东南角上梨香院，那一所房十来间白余暇着，叫人请了姨太太和姐儿哥儿住了甚好。”王夫人原要留住，贾母也就遣人来讲：“请姨太太就在这里住下，大师密切些。”薛阿姨正欲同居一处，方可拘紧些儿，若另在外边，又恐纵性肇事，遂忙应允。又私与王夫人申明：“一应日费供应，一概都免，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其自便，从而后，薛家母女就在梨香院住了。

当下言不着雨村。且说那买了英莲、打死冯渊的那薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是现在这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免宠嬖放纵些，遂致老迈无成；且家中有百万之富，现领着内帑赋税，采办杂料。这薛公子学名薛蟠，表字文起，脾气豪侈，言语傲慢；虽也上过学，不过略识几个字，整天唯有斗鸡走马、游山玩景罢了。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父昔日的情分，户部挂个浮名支领赋税，其馀事体，自有伴计故乡人等措办，寡母王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，本年方五十高低，只要薛蟠一子。另有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时他父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲身后，见哥哥不能安抚母心，他便不以书字为念，只留意针黹家计等事，好为母亲分忧代庖。

因东边宁府花圃内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒具，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花，是日先带了贾蓉伉俪二人来面请。贾母即是早餐后过来，就在会芳园玩耍，先茶后酒。不过是宁荣二府家属家宴，并无别样新文趣事可记。

说着大师来至秦氏卧房。刚至房中，便有一股细细的甜香。宝玉此时便觉眼饧骨软，连说：“好香！”入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副春联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着赵飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。宝玉含笑道：“这里好，这里好！”秦氏笑道：“我这屋子，约莫神仙也能够住得了。”说着，亲身展开了西施浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。因而众奶姆伏侍宝玉卧好了，款款散去，只留下袭人、晴雯、麝