第12章 血字的研究12[第2页/共3页]

在北美大陆的西部，有一大片瘠薄荒凉的戈壁。多少年来，它一向停滞着文明的生长。从内华达山脉到内布拉斯加州，从北部的黄石河到南部的柯罗拉多，是一片完整荒凉的沉寂的地区。但是在这荒无火食的地区里，天然的风景也并非一成稳定。这里有长年积雪的高山峻岭，有阴沉暗中的低谷，也有在山石耸峙的峡谷之间奔腾不息的河道，另有一望无边的荒漠，夏季积雪覆盖，夏天到处是一片灰色的碱地。这个地区普通都是萧瑟沉寂，非常的悲惨。

严格提及来，这广漠的田野上没有任何与生命有关的东西，也不太实际。布兰卡山脉的脚下，有一条曲盘曲折的穿越戈壁的巷子，消逝在地平线的绝顶。这条巷子是无数冒险家初创出来的，是颠末无数的车辆辗轧出来的。路旁到处可见一堆堆白森森的东西，在太阳的晖映下闪闪发光，在暗淡的盐碱地上更加的刺目。走近一看，本来都是可骇的白骨，有细弱的牛骨，有藐小的人骨。在这冗长的一千五百英里的商旅门路上，人们踏着前人的累累遗骨持续进步。

远处的天空中，有三个斑点，越来越大，来势凶悍。一会儿就清楚可辨了，那是三只灰褐色的大鸟。它们在两小我的上空回旋几周，落在了上面的那块大石头上。这是三只巨雕，也就是美国西部所说的秃鹰，它们的呈现，预示着灭亡行未到临。

一八四七年蒲月四日，一个孤傲的搭客从布兰卡山上俯望着这惨痛的郊野。大要上，他就像是一个保护这片荒漠的鬼怪精灵。不管多么长于察看四周事物的人，也看不出他到底是四十岁还是六十岁。他脸部削瘦而蕉萃，干裂的棕色皮肤紧裹着凸起的骨头。棕色的头发已经斑白，无精打采的眼睛深陷在眼窝里，他一只手握着一杆来福枪，手上的肌肉比骨架也多不了多少。他用来福枪撑在空中上，站立在那边。他那魁伟的身材显现出他曾经是一个魁伟结实的人。但是现在，他脸庞减弱，衣服在瘦得皮包骨头的身材上显得更加肥大，看来，他已经老迈不堪了。因为过分饥渴，他仿佛已靠近死地了。

“是的，必然能，小宝贝儿。”

“那你为甚么不早点儿说呢？”小女孩高兴地笑着说，“你刚才真把我吓坏了。好了，如果死了，就能又和妈妈在一起了。”

“这么说我们也要死了吗？”小女孩听到这里，反而止住泪水，仰起尽是泪痕的脸庞好似欢畅地问。

“妈妈走了。不消多久你就会晤到她的。”

“好，当时我们信赖很快又会碰到一条河……你听明白了吗？但是不知那里出了题目，或许是指南针，或许是舆图，或许是别的甚么……归正我们再也没有能找到河道。我们的水喝完了，只剩下一点点，是留给你们这些孩子的。厥后……厥后……”

“你为甚么不祷告呢？”小女孩瞪大眼睛猎奇地问。

“不但洗不成脸，就连喝的水也没有了。厥后，本顿先生第一个走了，然后是印第安人彼得、麦坎格利克太太和约翰尼？红斯，再厥后……宝贝儿……就是你妈妈。”

“你把我摔疼了。”这个孩子用稚嫩的声音抱怨道。

“当然是了。”大人答复道。他为孩子俄然提出如许的题目而吃惊。

“但是，还没到早晨呢。”小女孩答复说。

“我也不晓得，我想要不了多久了。”大人一边说一边盯着北面的地平线上方。

“没有了，宝贝儿，甚么都没有了。你耐烦忍一会儿就好了。把头靠在我身上，如许你就会感到好一些了。你手里拿的是甚么？”