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家书寄来之时，京畿一带的棉花已经熟了，因量产有限，除栽种之人家中可自留一些外，民等皆不准擅用棉花制衣，必须全都用作制造军衣。植棉令向着京畿以外不竭推行的同时，荣十八娘那边作为制作军衣的大户，实在忙不过来，便让流珠也帮着督工及安排。

只可惜战事告急，宋国在北蛮的火力压抑之下，几个月来连连败退，输多赢少，统共已丢掉十三城。将士急着穿衣取暖，等着火器送来，最后徐道正思来想去，便用粗竹筒为枪身，内填火药、铁砂、铁瓷等碎物，取名为突火/枪，先造了一批，送到边关以备急用。怎何如突火/枪与火铳比起来，射程、耐久等均不成一并而论，虽顶了一时之需，但到底不是处理的体例。

悄声屏退婢子以后，流珠便在一旁候着，坐在婢子搬来的镂空圆木小凳上面，甫才等了没多久，鲁元便倏然展开了眼来，见着她后，先是一怔，随即缓缓笑道：“怪不得做着做着梦，恶梦俄然变成好梦了，却本来是二娘来了。”

流珠朝着边上的小几看去，便见四下散落着的，有人家递来的请柬，亦有黄皮折子，另有半合着的帐本儿，层层叠叠地积着，恍似一座小山普通，而在那山顶处，立着一盏空空酒杯。小几边上，那眉如远山，五官豪气而又华艳的美人儿悄悄睡着，饶是在梦里，眉头都似有似无地皱在一起，实在让人有些忧心。

流珠略一思虑，凝声道：“如许说来，当务之急，一来就是赶制军衣，二便是研发兵器。”

鲁元点了点头，平声道：“二娘说的，天然是好主张。嵇庭虽聪明，但我唯恐他复仇心切，一时冒进，也派了人不时提点。他现下能做的，也只是教唆诽谤，扫听动静罢了。便是想火上浇油，也得等那般火，先被故意人点起来了再说。”

但是流珠心中，倒是是以而感到，有一丝奥妙的欢畅的。她微不成见地牵了牵唇角，略略一思，拿定了主张，缓缓朝着殿中走去。

制衣、造火器，这都需求大笔的银子。饶是荣十八及徐道正等都已几近是亏蚀做买卖，这笔银钱，对于分外严峻的国库来讲，也是一笔庞大的开支。

鲁元悄悄挑了挑眉，似是方从梦中醒来的原因，还带着些怔忡，听了流珠的话，便坐直身子，风俗性地去拿酒杯，发明盏中空空如也，稍稍有些绝望，口中则还是笑道：“有信儿，但也不知准不准，从四哥的身边人那儿听来的。蛮子此次好似敷裕了，军费多了，兵器因此非常短长，有各种百般别致的火器，而我们大宋，在北面驻扎的军队虽说非常良好，但是这兵器，实在是跟不上。而眼下已是七月多，所谓七月流火，京中夜里都有些寒了，北面更是冷……只盼着棉花从速熟了，兵士们过冬的衣裳从速做出来。”

鲁元叹了口气，道：“确切。兵器上落人一筹，兵士又多数不耐酷寒，再加上蛮子俄然攻击，我诚恳奉告二娘，还请二娘临时勿要与外人说道……短短不敷旬日，北面又丢了两城，兵士折损甚多。蛮子们用了火器，能力甚大，受了那一炸，谁也活不过来。”

却说金飞玉走，居诸不息，转眼间寒来暑往，已是八月初时。直到此时，流珠才总算是收到了徐子期寄来的，六月尾写的家书。她畴前学的那诗里说，烽火连三月，家书抵万金，而现在，她才算是咀嚼到了其中滋味。