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《忏悔录》是卢梭在其暮年写成的，从1766年，他已五十四岁的时候开端写，一向写到1770年，前后四年多方告完成。它记录了卢梭从出世到1765年被迫分开圣皮埃尔岛之间五十多年的糊口经历。他历数了孩提时寄人篱下所遭到的卤莽对待，描述了他进入社会后所遭到的虐待，以及他耳闻目睹的各种暗中和不平，气愤地揭穿社会的“弱肉强食”“强权即公理”以及统治阶层的丑恶腐朽。该书名为“忏悔”，实则“控告”“号令”，并对被欺侮、被侵害的“卑贱者”倾泻了深切的怜悯。他在书中对先人留言，叮嘱他们比及1800年以后再颁发这一作品，因为到当时，书中所写到的人物都已作古。但上卷于1782年即已出版，下卷于1789年也出版了。

第一章一开首便道出了本身的初志：“我在处置一项前无前人、后无来者的奇迹。我要把一小我的实在脸孔全数地揭示在世人面前；此人便是我。”通过全书，作者是在以惊人的诚笃、坦白的态度描述本身，毫不忌讳本身最下贱最光荣的行动。

发蒙主义者从理性的态度解缆，对社会的不平与压迫，对宗教成见与科学，赐与狠恶抨击。发蒙主义者的活动反应了因为封建轨制的式微和本钱主义干系的生长而产生的本性意义的高度熟谙。他们保护小我的好处，主张小我应摆脱绝对君权国度和封建品级社会的压迫。

《忏悔录》上、下两卷的差别是显而易见的。其启事在于，在上卷中，作者只范围于对儿时的各种回想，对故乡风景的描画，对所目睹的各种人物特别是布衣百姓的描述。而鄙人卷中，则是把与他来往、干系密切的人搬将出来。他一面承认本身的错误和不敷，一面也果断不移地对他以为是形成他各种不幸、各种磨难的那些人大加贬损，毫不包涵地鞭挞他们。是以，上、下两卷的笔调迥然分歧。卢梭在《忏悔录》中把本身赤裸裸地透露在世人面前，说出他的隐私，道出他的隐情，乃至到了最后，他的确被剥成一个赤条条的人。以是，该书能成为法国天赋作家所写的一部传世之作，也就是理所当然的了。

卢梭出世时，恰是法国太阳王路易十四即将老死之际。法兰西在路易十四的统治之下，达到了封建期间的鼎盛期间。但是到了18世纪初，早已落空进步感化的绝对王权制国度越来越较着地表示出其背叛民族好处的一面，透暴露了它的反动寄生性子。不但仅是王室，贵族和教会这两个最高阶层，也完整依托对群众的残暴剥削度日。但是，法国海内的阶层力量对比已产生了窜改。一批当时人们称之为“哲学家”的作家，开端停止反对封建残存的斗争，成了社会存眷的中间。这些哲学家，就是法国汗青上被人们称为“发蒙主义者”的那些人。以是说，18世纪的法兰西，是处于1789年资产阶层大反动之前的发蒙活动期间。这场发蒙活动是一场反对陈腐的封建思惟的巨大的思惟活动。与英国那带有较暖和的、偶然乃至是保守的发蒙活动的代表人物分歧，法国的发蒙主义者是一批反动者，他们的统统活动都带有较着的政治色采，这起首是因为法国发蒙主义者是资产阶层中最巨大的反动的宣布者。正如《马克思恩格斯选集》（第十九卷，第205页，群众出版社）中所说：