第21章[第3页/共5页]

母女俩抱住哭了一阵，周莹止住眼泪说：“妈往开了想，天塌不下来，我就不信活人能叫尿憋死。”

“不龇牙的狗才是真正的好狗。”她信赖故乡这条谚语。

“你说，娃到底缠脚呢还是不缠？”

洪五婆是远近着名的缠脚妙手，平生不知为多少女娃儿做过缠脚手术。很多经她手缠脚长大成人的小脚女人，无不心不足悸，说：“洪五婆心狠手辣着哩，只要她那双黑手一攥一拧，别说是四根嫩脚指头，就是四根铁棍，也会被她拧捏成麻花！”

“是吗？现在晓得也不晚吧！”

天福楼掌柜周海潮听了说：“先给上四个凉菜，四个热菜，待我探知秘闻后再讲。”

酒保这时端着托盘上楼来，把四个凉菜摆好，放好酒壶说：“请先用酒，热菜随后就上。”

周胡氏的话让周海潮想起第三次见到西安府知府二令媛时的景象：三原县每年正月十五闹元宵，从正月十四到十六的三天里，是一年中最热烈最红火的。在这三天时候里，来自四邻八乡、渭河两岸的老长幼少，把县城挤得水泄不通。同治八年正月十五，那天中午，一行男女拥进三原县城最大的酒家天福楼，酒保见来客不像是渭北人，便上前号召说：“客长，请楼上就坐吧。”那一行男女也不搭话，跟着酒保就上了楼。

洪五婆吓得双手蓦地收回，睁大双眼瞅住周胡氏说：“头一关不过，咋缠呀！”

“爸也说不清。”

周胡氏点头说：“也是，周莹长大若分歧意缠脚，姨我就让她像你一样。大脚有大脚的好处，我这一双小脚，走三里路就得累趴下。统统旗人女子都不缠脚，活很多萧洒、多安闲，哪像我们汉人女子，一个个自找罪受，三寸弓足有哪一点好处？”

天福楼是座六间跨度的酒楼，楼下多是散客用饭处，楼上则是有身份的人士相聚的处所。一行人上得楼后，在靠窗处找了一张桌子坐下来，酒保一看，恰好是一桌，忙回身去提水拿杯泡茶。当摆好茶杯泡茶时，一个年纪大的男人向一个身着旗人装束的女子问道：“蜜斯要啥茶？”

周海潮一听，心想，娃他妈说的也有事理，可天下汉人的女人缠脚一千多年了，祖宗传下来的端方，咱敢破吗？

“我娃刻苦，都是妈误听误信了骆荣阿谁老东西。”周胡氏坐上炕后说，“妈当初若多一个心眼，先派人潜进安吴堡密查明白，哪能狠心将我娃许给一个病篓篓，活活误我娃平生嘛！”

就在周海潮踌躇时，周胡氏已抱周莹下炕，把缠脚布往地上一撂说：“我甘愿女儿嫁不出去，也不让她死去活来像我一样，走一步扭半天！”

二蜜斯在天福楼碰到周海潮，白吃白喝了一顿说：“周叔，我想到孟店村一游，看看关中乡间和蒙古有啥分歧处，可行？”

“周叔是天福楼店主呀！”

周海潮笑道：“那你说咋办？”

周胡氏自姑爷去世，女儿成为小孀妇那天开端，便堕入悲恨交集的自责自怨中。她含辛茹苦把女儿养大，一向瞻仰女儿有一个抱负的归宿，为此，做主承诺了吴宅的婚约。令她追悔莫及的是对骆荣的轻信，本身嫌贫爱富的贪婪，鬼迷心窍中一步步走进安吴堡设下的骗局，把一个纯真天真、如花似玉、能文能武、善解人意、敬老爱幼、在周遭百里名声极佳的女儿，推动生不如死的囚笼里。

二蜜斯笑道：“我咋没听你说过？”

“别说一顿，你就是住下来，吃一年半载，周叔也管得起。”