第13章[第2页/共5页]

王坚等将统统棺木安设伏贴，才去见吴聘、周莹，陈述了船被流冰撞击淹没、吴尉文等人溺水而亡的颠末以及他罹难前留下的遗言。方才复苏过来的吴聘，又一次哭晕畴昔。

周莹把吴聘安设好，让人把袁中庸抬进客房，派人顾问后，才与总管骆荣、账房房中书老先生等人研讨迎灵车和治丧事件。

周莹走进灵堂，跪在房中书等人劈面说：“灵堂里没有外人，请诸位直言，老爷后事如何摒挡？”

河滩上，连续摆放着十二具已变僵的尸身，王坚一一检察后，忍不住失声痛哭。

王坚带了账房苟先生和活着的三名仆人，乘划子过河到风陵渡登陆后雇了五匹坐骑，当即赶往永济。

王坚问：“叨教先生贵姓大名？”

三十多名船工，纷繁拉住吴尉文随员，在船沉进水底的刹时跳进水里。

这时一个头戴双耳羊皮帽的男人走进舱门说：“永安号淹没在主河道偏西的处所，离西岸滩头二百二十多尺，如在白日，不会死人，谁知梁老迈昏了头，赶在半夜半夜进港，又恰好碰到流冰旋风，船被冰撞裂时，风大水急，谁敢冒险摸黑驾船救人？唉，天灾呀天灾！”

“我是王坚。”

吴宅东大院一下堕入混乱，下人们一个个堆积到吴聘、周莹房前，筹办服从主子叮咛。但是等了足足半炷香工夫，也未见仆人传命令来。

于江水爽利落快答复：“戋戋几件衣服，小事一桩。先把吴爷尸身抬到我船上，冲刷后再说。”

“于兄在上，王坚多谢仁兄拯救之恩。”

船工们不敢懒惰，尽力以赴，一心想把裂船向岸边划动，冰块不竭撞击着船体，被撞裂的船体在河水冲推下，裂口一点一点扩大，当五名船工把身材堵在裂口处，筹办搬动货色堵塞时，舱中积水已淹到了腰处。

武师史明则说：“老爷在，各地出不了大事，现在老爷不在了，我担忧的是扬州盐务、成都总号和上海总号三地出题目。前次我随老爷出巡时，在三地便发明有些非常征象，老爷虽派人加强监督，但鞭长莫及，稍有不对，结果就堪忧了！”

骆荣先开口说：“我以为，一是老爷后事不宜久拖，最好能在七日内入土为安；二是治丧范围不宜超越太爷，以免四院贰言；三是不向各地商号通报老爷罹难之事，亦不告诉他们来安吴堡奔丧。”

“吴老爷……”船老迈声音有点颤抖了。

“转头，还望于兄不辞辛苦，帮小弟将棺木运回咸阳。”

房中书说：“我同意骆兄定见。老爷罹难出巡途中，过早被各地总号得知精确音信，必定会带来负面影响。不怕一万单怕万一，防患于已然较为稳妥。”

上房里，火卷烟雾环绕，氛围悲切，房中书、王坚、史明跪在灵堂棉垫上，正在低声扳谈。

“老爷吉人天相，定会逃过这一劫。”王坚说，“我冒死也要把老爷救登陆，活着回到安吴堡。”

船老迈的心几近被冰与船体的撞击声撞出血来，手中的橹反弹中把他打倒在船面上。他没有任何思惟地跳起来，重新把橹抓住，还没来得及考虑如何采纳办法，又一块浮冰把船一下撞得猛地向前冲出近一丈远，紧接着船舱里传出“船体裂了……”的惊呼声。

“老爷……”王坚可劲在水中呼喊。

自古黄河冬春三重险：风急、浪高、冰如剑。是以，船家们在这个季候里行船，多以压舱载货为主，载客为辅，除非万不得已，才硬着头皮载客远航。吴尉文远行前，船老迈在阐发了近几年水文气候质料后，得出一个令人欣喜的结论：今春无大风穿河，冰无早融的能够，因为黄河河道每三年一个气象活动循环周期，三年两端为风动沙扬浪涌窜改大的时候，中间一年冬春间则风平浪静流冰少，安然系数大，顺水而下，载客不会呈现不测。基于这一环境，船老迈才承诺了吴尉文仲春底赴山西的出行安排。谁料，人算不如天年，当船从渭水汇入黄河的刹时，气候突变带来的剧变，不但吹开了黄河里的坚冰，并且把船抛进了浪谷里。压舱的货色固然有二十担重，大船此时在浪涛中也变成了无足轻重的一片飘叶。当船体第六次被风波掀起的一刹时，船底那块朽木被震裂了，船工们钉在舱内的木板条，抵当不了浪打，与朽木分裂了，待船体再次被抛到浪尖时，随河直泻而下的冰块与落下的船体又一次产生撞击，船尾被冰削去了一大块，河水忽地灌进了船舱，船敏捷向水底沉去！